Η Νέα Υόρκη κυριάρχησε οικονομικά ελέγχοντας το εμπόριο βαμβακιού του αμερικανικού Νότου.

Η οικονομική άνοδος της Νέας Υόρκης κατά τον 19ο αιώνα ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την οικονομία της δουλείας στον αμερικανικό Νότο. Παρά την κατάργηση της δουλείας στην πολιτεία της Νέας Υόρκης το 1827, η πόλη παρέμεινε ο κεντρικός κόμβος για τη χρηματοδότηση των φυτειών βαμβακιού. Οι τράπεζες της Wall Street παρείχαν τα απαραίτητα κεφάλαια στους νότιους καλλιεργητές για την αγορά γης και εργατικών χεριών.Σύμφωνα με ιστορικές μελέτες, όπως αυτές του Sven Beckert στο βιβλίο 'Empire of Cotton', η Νέα Υόρκη λειτουργούσε ως ο αποκλειστικός μεσάζοντας για το 80% του βαμβακιού που εξαγόταν στην Ευρώπη. Οι έμποροι της πόλης εισέπρατταν προμήθειες για τη μεταφορά, την αποθήκευση και την ασφάλιση των φορτίων. Αυτό το σύστημα διασφάλιζε ότι ένα τεράστιο μέρος του πλούτου που παρήγαγε ο Νότος μεταφερόταν απευθείας στα ταμεία των βόρειων τραπεζιτών.Υπολογίζεται ότι γύρω στο 1840, για κάθε δολάριο που κέρδιζε ο Νότος από τις εξαγωγές, τα 40 σεντς παρέμεναν στη Νέα Υόρκη μέσω τόκων και τελών. Αυτή η συσσώρευση κεφαλαίου επέτρεψε στην πόλη να αναπτύξει τις υποδομές της και να εδραιωθεί ως το παγκόσμιο οικονομικό κέντρο που γνωρίζουμε σήμερα. Η εξάρτηση ήταν τόσο μεγάλη που το 1861, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Fernando Wood πρότεινε την απόσχιση της πόλης από την Ένωση για να διατηρηθούν οι εμπορικοί δεσμοί με τον Νότο.