Το ηφαίστειο Κιλαουέα έχει σχήμα ασπίδας επειδή η λάβα του είναι τόσο ρευστή όσο το σιρόπι.

Το Κιλαουέα βρίσκεται στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης και αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα ασπιδωτού ηφαιστείου παγκοσμίως. Η μορφολογία του οφείλεται στη βασαλτική λάβα, η οποία έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο, γεγονός που την καθιστά εξαιρετικά λεπτόρρευστη. Αυτή η ιδιότητα επιτρέπει στη λάβα να ρέει γρήγορα και μακριά από την πηγή της, δημιουργώντας στρώματα που απλώνονται σε μεγάλες εκτάσεις αντί να συσσωρεύονται σε ύψος.Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), το Κιλαουέα καλύπτει περίπου 1.430 τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή το 13,7% της χερσαίας έκτασης του νησιού. Η δραστηριότητά του είναι εντυπωσιακή, καθώς από το 1983 έως το 2018 βρισκόταν σε σχεδόν συνεχή κατάσταση έκρηξης κατά μήκος της ανατολικής ζώνης ρηγμάτων. Η θερμοκρασία της λάβας του μπορεί να ξεπεράσει τους 1.100 βαθμούς Κελσίου, διατηρώντας το ιξώδες της σε πολύ χαμηλά επίπεδα.Η ηλικία του ηφαιστείου εκτιμάται μεταξύ 210.000 και 280.000 ετών, ενώ αναδύθηκε πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας πριν από περίπου 100.000 χρόνια. Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά το Κιλαουέα μέσω του Παρατηρητηρίου Ηφαιστείων της Χαβάης, το οποίο ιδρύθηκε το 1912. Η μελέτη του έχει προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για τη δυναμική των θερμών σημείων (hotspots) του μανδύα της Γης, καθώς το ηφαίστειο τροφοδοτείται απευθείας από μια τέτοια πηγή κάτω από την τεκτονική πλάκα του Ειρηνικού.