Ένα φωτόνιο χρειάζεται πάνω από 100.000 χρόνια για να βγει από τον Ήλιο, αλλά μόλις 8 λεπτά για να φτάσει στη Γη.

Η ενέργεια στον Ήλιο παράγεται μέσω της πυρηνικής σύντηξης στον πυρήνα του, όπου η θερμοκρασία αγγίζει τους 15 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου. Τα φωτόνια που παράγονται εκεί δεν μπορούν να κινηθούν σε ευθεία γραμμή λόγω της εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας του ηλιακού πλάσματος. Αντίθετα, συγκρούονται συνεχώς με ελεύθερα ηλεκτρόνια και πρωτόνια, αλλάζοντας κατεύθυνση δισεκατομμύρια φορές το δευτερόλεπτο.Αυτή η διαδικασία ονομάζεται «τυχαίος περίπατος» (random walk) και είναι εξαιρετικά αργή. Σύμφωνα με μελέτες της NASA και αστροφυσικά μοντέλα, ο μέσος χρόνος που απαιτείται για να διασχίσει ένα φωτόνιο τη ζώνη ακτινοβολίας του Ήλιου κυμαίνεται από 10.000 έως 170.000 χρόνια. Ορισμένοι επιστήμονες, όπως ο αστροφυσικός Sten Odenwald, υποστηρίζουν ότι σε ακραίες περιπτώσεις η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και 1.000.000 χρόνια.Μόλις το φωτόνιο φτάσει στη φωτόσφαιρα, την ορατή επιφάνεια του Ήλιου, η πυκνότητα μειώνεται δραματικά και το φως απελευθερώνεται. Στο κενό του διαστήματος, τα φωτόνια ταξιδεύουν με τη σταθερή ταχύτητα των 299.792 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Η μέση απόσταση Γης-Ήλιου είναι περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα, γεγονός που εξηγεί γιατί το φως χρειάζεται μόλις 8,3 λεπτά για να μας φτάσει.Είναι εντυπωσιακό ότι το φως που βλέπουμε σήμερα το μεσημέρι δημιουργήθηκε στην πραγματικότητα κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων ή ακόμα παλαιότερα. Η καθυστέρηση αυτή οφείλεται αποκλειστικά στην εσωτερική δομή του Ήλιου και όχι στην απόσταση μεταξύ των ουράνιων σωμάτων. Χωρίς αυτή την αργή διάχυση ενέργειας, ο Ήλιος θα είχε εκτονώσει την ενέργειά του πολύ πιο βίαια.