Η ευχή «Ο Θεός να σε ευλογεί» καθιερώθηκε κατά τη διάρκεια της πανούκλας ως μια σύντομη προσευχή για όσους φτερνίζονταν.

Η προέλευση της φράσης εντοπίζεται συγκεκριμένα στην περίοδο της Πανούκλας του Ιουστινιανού η οποία έπληξε τη Ρώμη στα τέλη του 6ου αιώνα. Το 590 μ.Χ. η πόλη βρισκόταν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω της ραγδαίας εξάπλωσης της βουβωνικής πανώλης. Ο Πάπας Γρηγόριος Α' ο Μέγας πίστευε ότι το φτέρνισμα ήταν το πρώτο σημάδι ότι κάποιος είχε προσβληθεί από τη θανατηφόρα ασθένεια.Για να αντιμετωπίσει την πνευματική αγωνία των πιστών ο Πάπας θεσμοθέτησε τη χρήση της φράσης «God bless you» ως μια μορφή άμεσης θείας παρέμβασης. Εκείνη την εποχή η ιατρική γνώση ήταν περιορισμένη και οι άνθρωποι πίστευαν ότι η προσευχή ήταν η μόνη άμυνα ενάντια στον θάνατο. Η ευλογία αυτή συνοδευόταν συχνά από το σημείο του σταυρού πάνω από το στόμα του ατόμου που φτερνιζόταν.Υπήρχαν επίσης βαθιά ριζωμένες λαϊκές δοξασίες που ενίσχυαν αυτή την παράδοση. Πολλοί πίστευαν ότι κατά τη διάρκεια ενός έντονου φτερνίσματος η ψυχή θα μπορούσε να εκτοξευθεί έξω από το σώμα αφήνοντας τον άνθρωπο ευάλωτο σε δαιμονικές δυνάμεις. Άλλοι πάλι θεωρούσαν ότι το φτέρνισμα σταματούσε προσωρινά την καρδιά και η ευλογία βοηθούσε στην «επαναφορά» της ζωής.Ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι η πρακτική αυτή διαδόθηκε γρήγορα σε ολόκληρη την Ευρώπη καθώς οι επιδημίες πανούκλας συνεχίζονταν για αιώνες. Παρόμοιες εκφράσεις αναπτύχθηκαν σε πολλές γλώσσες όπως το γερμανικό «Gesundheit» που σημαίνει υγεία. Σήμερα η φράση έχει χάσει το θρησκευτικό και ιατρικό της βάρος και παραμένει ένας παγκόσμιος κανόνας κοινωνικής ευγένειας.