Ένας ισχυρός κυκλώνας απελευθερώνει ενέργεια ίση με την έκρηξη 10.000 πυρηνικών βομβών.

Η ενέργεια ενός κυκλώνα προέρχεται κυρίως από δύο πηγές: την κινητική ενέργεια των ανέμων και τη λανθάνουσα θερμότητα. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), ένας μέσος κυκλώνας απελευθερώνει περίπου 5,2 quintillion joules την ημέρα μέσω της συμπύκνωσης των υδρατμών. Αυτή η ποσότητα ενέργειας αντιστοιχεί σε περίπου 10.000 ατομικές βόμβες μεγέθους 10 μεγατόνων η καθεμία. Η διαδικασία ξεκινά όταν το ζεστό νερό του ωκεανού, με θερμοκρασία τουλάχιστον 26,5 βαθμών Κελσίου, εξατμίζεται στην ατμόσφαιρα. Καθώς ο αέρας ανεβαίνει και ψύχεται, οι υδρατμοί υγροποιούνται ξανά σε σταγόνες βροχής, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά θερμότητας. Αυτή η λανθάνουσα θερμότητα θερμαίνει τον περιβάλλοντα αέρα, μειώνοντας την ατμοσφαιρική πίεση και τροφοδοτώντας περαιτέρω τον κυκλώνα. Ερευνητές από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) έχουν δείξει ότι η ισχύς των κυκλώνων αυξάνεται όσο θερμαίνονται οι ωκεανοί λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η συνολική ισχύς ενός τυφώνα κατηγορίας 4 ή 5 μπορεί να φτάσει τα 600 terawatt, δηλαδή το 1/4 της συνολικής ηλιακής ενέργειας που φτάνει στην επιφάνεια της Γης σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Αυτό το φαινόμενο καθιστά τους κυκλώνες τις πιο ισχυρές «θερμικές μηχανές» του πλανήτη μας.