Τα κοάλα δεν πίνουν σχεδόν ποτέ νερό, καθώς ενυδατώνονται αποκλειστικά από τα φύλλα ευκαλύπτου που τρώνε.

Η ονομασία «κοάλα» (koala) πιστεύεται ότι προέρχεται από τη λέξη «gula» της γλώσσας Dharug, μιας εξαφανισμένης διαλέκτου των Αβορίγινων της περιοχής του Σίδνεϊ. Η ετυμολογική σημασία της λέξης μεταφράζεται ως «αυτός που δεν πίνει», αντικατοπτρίζοντας την παρατήρηση των ιθαγενών ότι αυτά τα μαρσιποφόρα σπάνια αναζητούν πηγές νερού.Η κύρια τροφή τους, τα φύλλα ευκαλύπτου, περιέχουν υψηλά ποσοστά υγρασίας που κυμαίνονται από 50% έως 65%. Ένα ενήλικο κοάλα καταναλώνει καθημερινά περίπου 500 έως 1.000 γραμμάρια φύλλων, ποσότητα που του παρέχει την απαραίτητη ενυδάτωση για να επιβιώσει ψηλά στα δέντρα. Αυτή η προσαρμογή είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλειά τους, καθώς στο έδαφος είναι ευάλωτα σε αρπακτικά όπως τα ντίνγκο και οι άγριοι σκύλοι.Ωστόσο, μελέτες από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ που δημοσιεύθηκαν το 2020 δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει αυτή τη συνήθεια. Κατά τη διάρκεια παρατεταμένων καυσώνων, η περιεκτικότητα των φύλλων σε νερό μειώνεται δραματικά, αναγκάζοντας τα κοάλα να αναζητήσουν τεχνητές πηγές νερού ή ποτίστρες που τοποθετούνται από εθελοντές. Ο εξαιρετικά αργός μεταβολισμός τους και ο χαμηλός ρυθμός εφίδρωσης αποτελούν επιπλέον φυσιολογικούς μηχανισμούς που βοηθούν στη διατήρηση των υγρών στο σώμα τους.