Ένα στα τέσσερα γνωστά είδη ζώων στη Γη είναι σκαθάρι.

Η τάξη των Κολεόπτερων (Coleoptera) αποτελεί τη μεγαλύτερη ομάδα οργανισμών στον πλανήτη, περιλαμβάνοντας περίπου το 40% όλων των περιγεγραμμένων ειδών εντόμων. Σύμφωνα με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, έχουν ταυτοποιηθεί πάνω από 400.000 είδη, ενώ οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχουν εκατομμύρια ακόμα που δεν έχουν ανακαλυφθεί.Η εξελικτική τους κυριαρχία ξεκίνησε πριν από περίπου 270 εκατομμύρια χρόνια κατά την Πέρμια περίοδο. Το κύριο χαρακτηριστικό τους είναι τα έλυτρα, δηλαδή τα σκληρυμένα μπροστινά φτερά που προστατεύουν τα πίσω φτερά και το σώμα τους από θηρευτές και περιβαλλοντικές κακουχίες. Αυτή η «πανοπλία» τους επέτρεψε να αποικίσουν σχεδόν κάθε οικοσύστημα, από ερήμους μέχρι γλυκά νερά.Ο Βρετανός βιολόγος J.B.S. Haldane, σε μια διάσημη αναφορά του τη δεκαετία του 1950, σχολίασε την «υπερβολική αδυναμία» του Δημιουργού για τα σκαθάρια λόγω του πλήθους τους. Η βιοποικιλότητά τους είναι τόσο μεγάλη που μόνο στην οικογένεια των Curculionidae (ρυγχωτά σκαθάρια) υπάρχουν περισσότερα είδη από ό,τι σε όλα τα θηλαστικά, τα πουλιά και τα ερπετά μαζί. Η ικανότητά τους να καταναλώνουν σχεδόν κάθε είδους οργανική ύλη τα καθιστά απαραίτητα για την ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών στη φύση.