Το Νότιο Σέλας δημιουργείται όταν φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο συγκρούονται με την ατμόσφαιρα της Γης.

Το φαινόμενο του Νοτίου Σέλατος, γνωστό επιστημονικά ως Aurora Australis, οφείλεται στην αλληλεπίδραση της μαγνητόσφαιρας με τον ηλιακό άνεμο. Ο ηλιακός άνεμος αποτελείται κυρίως από ηλεκτρόνια και πρωτόνια που εκτοξεύονται από το στέμμα του Ήλιου σε ταχύτητες από 300 έως 800 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Όταν αυτά τα σωματίδια παγιδεύονται από το μαγνητικό πεδίο της Γης, επιταχύνονται προς την ιονόσφαιρα σε υψόμετρο 100 έως 300 χιλιομέτρων. Οι συγκρούσεις με άτομα οξυγόνου παράγουν το χαρακτηριστικό πράσινο και κόκκινο χρώμα, ενώ το άζωτο δημιουργεί μπλε και ιώδεις αποχρώσεις. Η ένταση του σέλατος ακολουθεί τον 11ετή ηλιακό κύκλο, με την κορύφωση να αναμένεται κατά το ηλιακό μέγιστο του 2024-2025. Σύμφωνα με τη NASA, οι πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις συμβαίνουν κατά τη διάρκεια γεωμαγνητικών καταιγίδων που προκαλούνται από στεμματικές εκτινάξεις μάζας (CME). Ιστορικά, ο όρος Aurora Australis επινοήθηκε από τον James Cook το 1773, όταν παρατήρησε το φαινόμενο στον Ινδικό Ωκεανό. Σήμερα, ερευνητικοί σταθμοί στην Ανταρκτική, όπως ο σταθμός Amundsen-Scott, χρησιμοποιούν ειδικά φωτόμετρα για τη μελέτη αυτών των ενεργειακών εκκενώσεων.