Ο εγκέφαλος προκαλεί κόπωση πολύ πριν οι μύες εξαντληθούν πραγματικά για να προστατεύσει το σώμα.

Η Θεωρία του Κεντρικού Ρυθμιστή (Central Governor Theory) προτάθηκε για πρώτη φορά από τον καθηγητή Tim Noakes του Πανεπιστημίου του Κέιπ Τάουν το 1997. Σύμφωνα με την έρευνά του, η κόπωση δεν είναι ένα φυσικό φαινόμενο που συμβαίνει στους μύες, αλλά ένα συναισθηματικό σήμα που δημιουργεί ο εγκέφαλος. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται συνεχώς δεδομένα από την καρδιά, τους πνεύμονες και τους μύες για να διασφαλίσει την ομοιόσταση.Μελέτες δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης, ο εγκέφαλος μειώνει τη στρατολόγηση μυϊκών ινών για να προστατεύσει το σώμα από την υποξία ή τη θερμική βλάβη. Αυτό συμβαίνει συχνά στον μαραθώνιο γύρω στο 30ό χιλιόμετρο, όπου το σώμα νιώθει ότι καταρρέει παρόλο που τα επίπεδα γλυκογόνου δεν έχουν μηδενιστεί. Ο Noakes υποστηρίζει ότι ο εγκέφαλος κρατά πάντα ένα ποσοστό ενέργειας σε εφεδρεία για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.Η έρευνα που δημοσιεύθηκε στο British Journal of Sports Medicine επιβεβαιώνει ότι η ψυχολογική κατάσταση επηρεάζει άμεσα την αθλητική απόδοση. Οι αθλητές που χρησιμοποιούν τεχνικές θετικής αυτοομιλίας μπορούν να «ξεγελάσουν» τον κεντρικό ρυθμιστή και να συνεχίσουν την προσπάθεια για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αυτό αποδεικνύει ότι τα όρια της ανθρώπινης αντοχής είναι σε μεγάλο βαθμό εγκεφαλικά και όχι μόνο σωματικά.