Τα πρώτα εκκοκκιστήρια βαμβακιού ήταν εξαιρετικά εύφλεκτα και συχνά εκρύγνυνταν σαν πυριτιδαποθήκες.

Η εφεύρεση της εκκοκκιστικής μηχανής από τον Eli Whitney το 1793 έφερε επανάσταση στην παραγωγή βαμβακιού, αλλά δημιούργησε και τεράστιους κινδύνους ασφαλείας. Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, η σκόνη βαμβακιού που αιωρούνταν στον αέρα των εργοστασίων λειτουργούσε ως καύσιμο για εκρηκτικές αναφλέξεις. Οι ίνες του βαμβακιού είναι από τη φύση τους εξαιρετικά εύφλεκτες, ειδικά όταν είναι ξηρές και διασκορπισμένες σε μορφή μικροσκοπικών σωματιδίων.Η κύρια αιτία των πυρκαγιών ήταν η τριβή των μεταλλικών εξαρτημάτων που περιστρέφονταν με υψηλές ταχύτητες. Αν ένα κομμάτι μέταλλο ή μια πέτρα παγιδευόταν μέσα στις λεπίδες, η σπίθα που παραγόταν αρκούσε για να αναφλέξει το μείγμα αέρα και σκόνης. Επιπλέον, ο στατικός ηλεκτρισμός που συσσωρευόταν από την κίνηση των ιμάντων και των ινών αποτελούσε μια διαρκή αόρατη απειλή για την ασφάλεια των εργατών.Σύμφωνα με ιστορικά αρχεία ασφαλιστικών εταιρειών της εποχής, όπως η Factory Mutual, τα εκκοκκιστήρια είχαν ένα από τα υψηλότερα ποσοστά καταστροφής από πυρκαγιά παγκοσμίως. Για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα, οι ιδιοκτήτες άρχισαν να εγκαθιστούν τα πρώτα αυτόματα συστήματα πυρόσβεσης (sprinklers) στα τέλη του 1800. Παρά τις βελτιώσεις, ο κίνδυνος παρέμενε τόσο υψηλός που πολλά εκκοκκιστήρια χτίζονταν μακριά από άλλες εγκαταστάσεις για να περιοριστεί η εξάπλωση της φωτιάς.