Το χρώμα ενός γαλαξία αποκαλύπτει την ηλικία του: οι μπλε γαλαξίες είναι νεαροί και γεμάτοι νέα άστρα, ενώ οι κόκκινοι είναι ηλικιωμένοι.

Η ταξινόμηση των γαλαξιών βάσει χρώματος βασίζεται στη σχέση μάζας και θερμοκρασίας των αστέρων. Τα νεαρά άστρα τύπου Ο και Β είναι εξαιρετικά θερμά και εκπέμπουν φως στο μπλε και υπεριώδες φάσμα. Επειδή αυτά τα άστρα έχουν μικρή διάρκεια ζωής, η παρουσία τους υποδηλώνει ότι ο γαλαξίας σχηματίζει ενεργά νέα άστρα αυτή τη στιγμή.Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το διάγραμμα χρώματος-μεγέθους για να κατηγοριοποιήσουν τους γαλαξίες στην «μπλε νέφος» (blue cloud) και την «κόκκινη ακολουθία» (red sequence). Οι κόκκινοι γαλαξίες, συχνά ελλειπτικοί, αποτελούνται από χαμηλής μάζας άστρα που καίνε τα καύσιμά τους αργά. Αυτοί οι γαλαξίες θεωρούνται «νεκροί» επειδή στερούνται το ψυχρό αέριο υδρογόνο που απαιτείται για την αστρογέννηση.Σύμφωνα με μελέτες της NASA και του τηλεσκοπίου Hubble, η μετάβαση από το μπλε στο κόκκινο χρώμα ονομάζεται «σβέση» (quenching). Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει δισεκατομμύρια χρόνια και συχνά πυροδοτείται από συγκρούσεις γαλαξιών ή την επίδραση μαύρων τρυπών. Η κατανόηση αυτών των χρωματικών διαφορών βοηθά τους επιστήμονες να ανασυνθέσουν την ιστορία του σύμπαντος από τη Μεγάλη Έκρηξη μέχρι σήμερα.