Οι περισσότερες φωτογραφίες του 20ού αιώνα δημιουργήθηκαν με τη χρήση πραγματικού ασημιού.

Η αναλογική φωτογραφία βασίζεται στη φωτοευαισθησία των αλογονιδίων του αργύρου, όπως ο βρωμιούχος άργυρος. Κατά την έκθεση του φιλμ στο φως, οι κρύσταλλοι αυτοί υφίστανται μια χημική αλλαγή σχηματίζοντας μια «λανθάνουσα εικόνα». Αυτή η αόρατη εικόνα γίνεται ορατή μόνο κατά τη διαδικασία της εμφάνισης, όπου τα χημικά μετατρέπουν τους εκτεθειμένους κρυστάλλους σε κόκκους καθαρού μεταλλικού ασημιού.Η χρήση του ασημιού στη φωτογραφία ξεκίνησε ουσιαστικά με την εφεύρεση της νταγκεροτυπίας από τον Louis Daguerre το 1839. Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η βιομηχανία της φωτογραφίας ήταν ο μεγαλύτερος καταναλωτής ασημιού παγκοσμίως. Σύμφωνα με ιστορικά στοιχεία της Kodak, στο αποκορύφωμα της παραγωγής φιλμ τη δεκαετία του 1990, η εταιρεία χρησιμοποιούσε πάνω από 50 εκατομμύρια ουγγιές ασημιού ετησίως.Ακόμα και σήμερα, παρά την κυριαρχία των ψηφιακών αισθητήρων CMOS και CCD, το ασήμι παραμένει το χρυσό πρότυπο για την ποιότητα και το βάθος της εικόνας. Η διαδικασία ανάκτησης ασημιού από τα χρησιμοποιημένα χημικά εμφάνισης παραμένει μια σημαντική βιομηχανική δραστηριότητα ανακύκλωσης. Αυτή η μοναδική χημική ιδιότητα του ασημιού επέτρεψε την καταγραφή ιστορικών γεγονότων, όπως η απόβαση στη Νορμανδία το 1944 και η αποστολή Apollo 11 στη Σελήνη το 1969.