Ο γύπας του Ρούπελ είναι το πουλί που πετάει στο μεγαλύτερο ύψος στον κόσμο, φτάνοντας τα 11.300 μέτρα.

Το παγκόσμιο ρεκόρ ύψους για πτηνό καταγράφηκε στις 29 Νοεμβρίου 1973, όταν ένας γύπας του Ρούπελ (Gyps rueppellii) αναρροφήθηκε από τον κινητήρα ενός εμπορικού αεροσκάφους πάνω από το Αμπιτζάν της Ακτής Ελεφαντοστού. Το αεροσκάφος πετούσε στα 37.000 πόδια, δηλαδή περίπου 11.278 μέτρα, ένα υψόμετρο όπου η μερική πίεση του οξυγόνου είναι πολύ χαμηλή για τα περισσότερα σπονδυλωτά.Η επιβίωση του γύπα σε τέτοιες συνθήκες οφείλεται σε γενετικές προσαρμογές της αιμοσφαιρίνης του. Συγκεκριμένα, διαθέτει τέσσερις διαφορετικούς τύπους αιμοσφαιρίνης, εκ των οποίων η μία έχει εξαιρετικά υψηλή συγγένεια με το οξυγόνο, επιτρέποντας στους ιστούς του να οξυγονώνονται επαρκώς παρά την αραιή ατμόσφαιρα.Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μάιντς στη Γερμανία έχουν μελετήσει αυτές τις πρωτεΐνες, επιβεβαιώνοντας ότι η δομή τους επιτρέπει τη δέσμευση οξυγόνου ακόμα και σε ακραίες συνθήκες υποξίας. Αυτή η ικανότητα είναι ζωτικής σημασίας για τον γύπα, καθώς χρησιμοποιεί τα θερμά ανοδικά ρεύματα αέρα για να ανυψωθεί και να κατοπτεύσει τεράστιες εκτάσεις της αφρικανικής σαβάνας για τροφή.Εκτός από την αναπνοή, ο γύπας του Ρούπελ αντιμετωπίζει και το ακραίο ψύχος της ανώτερης τροπόσφαιρας, όπου η θερμοκρασία μπορεί να πέσει κάτω από τους -40 βαθμούς Κελσίου. Το πυκνό του φτέρωμα και ο χαμηλός μεταβολικός ρυθμός κατά τη διάρκεια της ολίσθησης τον βοηθούν να διατηρεί τη θερμοκρασία του σώματός του σταθερή κατά τις πολύωρες πτήσεις του.