Το στρώμα του όζοντος λειτουργεί ως το φυσικό «αντηλιακό» της Γης, απορροφώντας έως και το 98% της επικίνδυνης υπεριώδους ακτινοβολίας.

Το στρώμα του όζοντος βρίσκεται στη στρατόσφαιρα, σε υψόμετρο μεταξύ 15 και 35 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αποτελείται από μόρια όζοντος (O3), τα οποία σχηματίζονται όταν η ηλιακή ακτινοβολία διασπά τα μόρια οξυγόνου (O2) σε μεμονωμένα άτομα, τα οποία στη συνέχεια ενώνονται με άλλα μόρια οξυγόνου. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί μια κρίσιμη ασπίδα που απορροφά το 97% με 99% της υψηλής συχνότητας υπεριώδους ακτινοβολίας UV-B.Το 1985, οι επιστήμονες Joseph Farman, Brian Gardiner και Jonathan Shanklin δημοσίευσαν μια μελέτη στο περιοδικό Nature, αποκαλύπτοντας μια τεράστια μείωση των επιπέδων όζοντος πάνω από την Ανταρκτική. Η κύρια αιτία ήταν οι χλωροφθοράνθρακες (CFCs), χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνταν ευρέως σε ψυκτικά υγρά και σπρέι. Ένα μόνο άτομο χλωρίου μπορεί να καταστρέψει περισσότερα από 100.000 μόρια όζοντος πριν απομακρυνθεί από τη στρατόσφαιρα.Η παγκόσμια απάντηση ήταν το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ το 1987, το οποίο θεωρείται η πιο επιτυχημένη περιβαλλοντική συνθήκη στην ιστορία. Σύμφωνα με εκθέσεις του ΟΗΕ το 2023, το στρώμα του όζοντος αναμένεται να ανακάμψει πλήρως στα επίπεδα του 1980 έως το 2040 για το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου και έως το 2066 για την Ανταρκτική. Χωρίς αυτή την προστασία, τα ποσοστά καρκίνου του δέρματος και καταρράκτη θα ήταν δραματικά υψηλότερα παγκοσμίως.