Το μαύρο πιπέρι δεν φυτρώνει σε θάμνους, αλλά σε αναρριχώμενα φυτά που φτάνουν τα 10 μέτρα σε ύψος.

Το φυτό Piper nigrum είναι ένα ανθοφόρο αναρριχώμενο φυτό της οικογένειας των Πιπεροειδών, το οποίο προέρχεται από τις τροπικές περιοχές της Νότιας Ινδίας. Στο φυσικό του περιβάλλον, χρησιμοποιεί τις εναέριες ρίζες του για να προσκολλάται στον φλοιό των δέντρων, φτάνοντας συχνά σε ύψος τα 9 με 10 μέτρα. Αυτή η στρατηγική ανάπτυξης του επιτρέπει να ξεπερνά τη σκιά του δάσους και να φτάνει στα ανώτερα στρώματα όπου το ηλιακό φως είναι άφθονο για τη φωτοσύνθεση.Η εμπορική καλλιέργεια του πιπεριού χρονολογείται εδώ και τουλάχιστον 4.000 χρόνια, με την Ινδία και το Βιετνάμ να παραμένουν οι μεγαλύτεροι παραγωγοί παγκοσμίως σήμερα. Στις φυτείες, οι αγρότες χρησιμοποιούν υποστηρίγματα όπως πασσάλους ή ζωντανά δέντρα για να καθοδηγήσουν την ανάπτυξη του φυτού. Παρόλο που το φυτό μπορεί να ψηλώσει υπερβολικά, οι καλλιεργητές το κλαδεύουν συστηματικά ώστε να μην ξεπερνά τα 3 με 4 μέτρα, διευκολύνοντας έτσι τη χειροκίνητη συλλογή των καρπών.Οι καρποί του πιπεριού, γνωστοί ως δρύπες, αναπτύσσονται σε μακριές ταξιανθίες που μοιάζουν με τσαμπιά. Ανάλογα με τον χρόνο συγκομιδής και την επεξεργασία, το ίδιο φυτό παράγει το μαύρο, το λευκό και το πράσινο πιπέρι. Η περιεκτικότητα σε πιπερίνη, το αλκαλοειδές που δίνει την καυτερή γεύση, παραμένει σταθερή ανεξάρτητα από το ύψος στο οποίο αναπτύχθηκε ο καρπός, αναδεικνύοντας τη βοτανική μοναδικότητα αυτού του πανάρχαιου μπαχαρικού.