Τα ανθρώπινα μαλλιά λειτουργούν ως φυσικοί μαγνήτες ελαίων, απορροφώντας έως και εννέα φορές το βάρος τους σε λάδι.

Η ικανότητα της τρίχας να απορροφά έλαια οφείλεται στο περιτρίχιο, το εξωτερικό στρώμα που αποτελείται από επικαλυπτόμενα λέπια κερατίνης. Αυτά τα λέπια δημιουργούν μια μεγάλη και τραχιά επιφάνεια που παγιδεύει τα μόρια των υδρογονανθράκων μέσω της προσκόλλησης. Επειδή τα μαλλιά είναι υδρόφοβα, δεν βαραίνουν από το νερό, γεγονός που τα επιτρέπει να επιπλέουν ενώ συλλέγουν το πετρέλαιο.Η οργάνωση Matter of Trust, που ιδρύθηκε το 1998 από τη Lisa Gautier, πρωτοστάτησε στη χρήση τριχών για οικολογικούς σκοπούς. Μετά την έκρηξη στην εξέδρα Deepwater Horizon στον Κόλπο του Μεξικού το 2010, η οργάνωση κινητοποίησε χιλιάδες κομμωτήρια παγκοσμίως. Συλλέχθηκαν τεράστιες ποσότητες τριχών για τη δημιουργία «hair booms», τα οποία τοποθετήθηκαν στις ακτές για να προστατεύσουν τα ευαίσθητα οικοσυστήματα.Μελέτες δείχνουν ότι ένα κιλό μαλλιών μπορεί να απορροφήσει περίπου 4 έως 8 λίτρα πετρελαίου, ανάλογα με τον τύπο της τρίχας και το ιξώδες του λαδιού. Αυτή η βιολογική μέθοδος είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον σε σχέση με τα συνθετικά φίλτρα από πολυπροπυλένιο, τα οποία δεν είναι βιοδιασπώμενα. Η χρήση των μαλλιών αποτελεί πλέον μια αναγνωρισμένη λύση στην πράσινη τεχνολογία για την αντιμετώπιση της θαλάσσιας ρύπανσης.