Το κουνούπι είναι το πιο θανατηφόρο ζώο στον κόσμο, προκαλώντας πάνω από 700.000 θανάτους ετησίως.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHO), τα κουνούπια λειτουργούν ως φορείς για μερικές από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες της ανθρωπότητας. Η ελονοσία παραμένει η κυριότερη αιτία θανάτου, με περίπου 619.000 θύματα το 2021, κυρίως παιδιά κάτω των πέντε ετών στην υποσαχάρια Αφρική. Το παράσιτο Plasmodium, το οποίο προκαλεί την ελονοσία, μεταφέρεται αποκλειστικά από το θηλυκό κουνούπι του γένους Anopheles.Εκτός από την ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο, με τα κρούσματα να έχουν αυξηθεί κατά οκτώ φορές τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Το κουνούπι Aedes aegypti είναι ο κύριος υπεύθυνος για τη μετάδοση του δάγκειου πυρετού, του κίτρινου πυρετού και του ιού Ζίκα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περισσότερο από το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε περιοχές όπου αυτά τα είδη κουνουπιών είναι παρόντα.Σύγχρονες έρευνες από ιδρύματα όπως το Bill & Melinda Gates Foundation επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στην καταπολέμησή τους. Μια από τις πιο υποσχόμενες μεθόδους είναι η χρήση του βακτηρίου Wolbachia, το οποίο εισάγεται στα κουνούπια για να εμποδίσει την ικανότητά τους να μεταδίδουν ιούς. Επίσης, η τεχνολογία γονιδιακής καθοδήγησης (gene drive) μελετάται για τη μείωση των πληθυσμών των κουνουπιών σε συγκεκριμένες περιοχές υψηλού κινδύνου.