Οι λυκάονες «ψηφίζουν» φτερνίζοντας για να αποφασίσουν αν θα ξεκινήσουν το κυνήγι.

Η εντυπωσιακή αυτή ανακάλυψη δημοσιεύθηκε το 2017 στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the Royal Society B από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας και του Botswana Predator Conservation Trust. Η μελέτη βασίστηκε στην παρατήρηση 68 κοινωνικών συγκεντρώσεων (rallies) σε πέντε διαφορετικές αγέλες λυκαόνων (Lycaon pictus) στο Δέλτα του Οκαβάνγκο στην Μποτσουάνα.Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το φτέρνισμα δεν είναι μια τυχαία βιολογική αντίδραση, αλλά ένας τρόπος επικοινωνίας για τον συντονισμό της ομάδας. Κατά τη διάρκεια των συγκεντρώσεων, οι λυκάονες χαιρετιούνται και αλληλεπιδρούν έντονα πριν αποφασίσουν αν θα κινηθούν για κυνήγι ή αν θα παραμείνουν σε ανάπαυση. Ο αριθμός των φτερνισμάτων λειτουργεί ως ένας κρίσιμος ουδός (threshold) που καθορίζει την τελική απόφαση της αγέλης.Η ιεραρχία παίζει καθοριστικό ρόλο στην «ποσόστωση» των ψήφων που απαιτούνται. Όταν το κυρίαρχο αρσενικό ή θηλυκό συμμετέχει ενεργά, η ομάδα κινητοποιείται πολύ πιο εύκολα. Ωστόσο, η μελέτη απέδειξε ότι αν συγκεντρωθούν αρκετά φτερνίσματα από τα υπόλοιπα μέλη, η γνώμη της πλειοψηφίας μπορεί να υπερισχύσει ακόμα και αν οι ηγέτες δεν είναι σύμφωνοι. Αυτό το σύστημα αποτελεί ένα από τα σπάνια παραδείγματα δημοκρατικής λήψης αποφάσεων στο ζωικό βασίλειο.