Το αλάτι είναι ο μοναδικός ορυκτός κρύσταλλος που οι άνθρωποι τρώνε καθημερινά για να επιβιώσουν.

Ο αλίτης ή χλωριούχο νάτριο (NaCl) αποτελείται από ίσα μέρη νατρίου και χλωρίου, σχηματίζοντας ένα κρυσταλλικό πλέγμα στο κυβικό σύστημα. Είναι το μόνο ορυκτό που καταναλώνεται μαζικά από τον άνθρωπο και είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της οσμωτικής πίεσης στα κύτταρα. Χωρίς το νάτριο, το ανθρώπινο νευρικό σύστημα δεν θα μπορούσε να παράγει ηλεκτρικές ώσεις, καθιστώντας αδύνατη την κίνηση των μυών και τη λειτουργία της καρδιάς.Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHO), η ημερήσια πρόσληψη αλατιού είναι κρίσιμη, αν και η υπερβολική κατανάλωση συνδέεται με την υπέρταση. Ιστορικά, το αλάτι ήταν τόσο σπάνιο που ονομαζόταν «λευκός χρυσός». Στην αρχαία Ρώμη, η πληρωμή των στρατιωτών ονομαζόταν «salarium argentum», από όπου προκύπτει η αγγλική λέξη «salary» και η γαλλική «salaire».Η εξόρυξη του αλίτη γίνεται είτε από αρχαία υπόγεια κοιτάσματα, όπως το περίφημο αλατωρυχείο Wieliczka στην Πολωνία που λειτουργεί από τον 13ο αιώνα, είτε μέσω της εξάτμισης του θαλασσινού νερού. Οι κρύσταλλοι αλίτη είναι διαφανείς ή λευκοί, αλλά μπορούν να πάρουν διάφορα χρώματα ανάλογα με τις προσμίξεις άλλων ορυκτών. Η χημική του σταθερότητα είναι τέτοια που χρησιμοποιείται εδώ και χιλιάδες χρόνια ως το κύριο μέσο συντήρησης τροφίμων, εμποδίζοντας την ανάπτυξη βακτηρίων.