Τα μαλλιά λειτουργούν σαν φυσικοί αισθητήρες υγρασίας και φριζάρουν επειδή απορροφούν νερό από τον αέρα.

Η δομή της ανθρώπινης τρίχας αποτελείται κυρίως από κερατίνη, μια πρωτεΐνη που συγκρατείται από χημικούς δεσμούς. Οι δεσμοί υδρογόνου είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στο νερό και σπάνε όταν έρχονται σε επαφή με την υγρασία της ατμόσφαιρας. Καθώς το νερό εισχωρεί στον φλοιό της τρίχας, σχηματίζονται νέοι δεσμοί που αναγκάζουν την τρίχα να αλλάξει σχήμα και να διογκωθεί.Το 1783, ο Ελβετός φυσικός Horace Bénédict de Saussure εκμεταλλεύτηκε αυτή την ιδιότητα για να εφεύρει το πρώτο υγρόμετρο τρίχας. Διαπίστωσε ότι μια ανθρώπινη τρίχα επιμηκύνεται κατά περίπου 2% έως 2,5% όταν η σχετική υγρασία αυξάνεται από 0% σε 100%. Αυτή η ανακάλυψη ήταν θεμελιώδης για τη μετεωρολογία, καθώς επέτρεψε την πρώτη ακριβή μέτρηση της ατμοσφαιρικής υγρασίας.Η κατάσταση του περιτριχίου, δηλαδή του εξωτερικού στρώματος της τρίχας, παίζει καθοριστικό ρόλο στην ένταση του φαινομένου. Αν τα λέπια της τρίχας είναι ανασηκωμένα λόγω θερμότητας ή χημικών επεξεργασιών, η υγρασία εισχωρεί πολύ πιο γρήγορα στον πυρήνα. Σύμφωνα με μελέτες στη βιοφυσική των τριχών, μια υγιής τρίχα μπορεί να απορροφήσει υγρασία ίση με το 30% του βάρους της σε ακραίες συνθήκες, αλλά το φριζάρισμα ξεκινά πολύ νωρίτερα.