Το ήλιο είναι τόσο ελαφρύ που διαφεύγει συνεχώς από την ατμόσφαιρα της Γης και χάνεται για πάντα στο διάστημα.

Το ήλιο είναι το δεύτερο ελαφρύτερο στοιχείο στο σύμπαν και αποτελεί περίπου το 24% της συνολικής στοιχειακής μάζας του κόσμου. Στη Γη όμως είναι σπάνιο επειδή η βαρύτητα του πλανήτη μας δεν είναι αρκετά ισχυρή για να το συγκρατήσει. Στην εξώσφαιρα, το ανώτατο στρώμα της ατμόσφαιρας, τα άτομα ηλίου αποκτούν ταχύτητα που ξεπερνά τα 11,2 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, η οποία είναι η ταχύτητα διαφυγής της Γης.Η διαδικασία αυτή ονομάζεται πλανητική διαφυγή και επηρεάζει κυρίως το υδρογόνο και το ήλιο λόγω της μικρής ατομικής τους μάζας. Σύμφωνα με μελέτες της NASA, η Γη χάνει περίπου 1.600 γραμμάρια ηλίου κάθε δευτερόλεπτο. Ενώ το ήλιο παράγεται στο εσωτερικό της Γης μέσω της φυσικής ραδιενεργούς διάσπασης στοιχείων όπως το ουράνιο και το θόριο, η διαδικασία αυτή διαρκεί εκατομμύρια χρόνια.Το ήλιο που χρησιμοποιούμε σήμερα εξορύσσεται κυρίως από κοιτάσματα φυσικού αερίου, όπου έχει παγιδευτεί κάτω από το έδαφος για αιώνες. Μόλις το αέριο αυτό απελευθερωθεί στον αέρα, ανεβαίνει σταδιακά στα όρια της ατμόσφαιρας και τελικά εκτοξεύεται στο κενό του διαστήματος. Αυτό το φαινόμενο καθιστά το ήλιο έναν κρίσιμο πόρο για την ιατρική, καθώς χρησιμοποιείται για την ψύξη των μαγνητικών τομογράφων (MRI).