Οι μαύρες τρύπες σταδιακά εξατμίζονται εκπέμποντας ακτινοβολία μέχρι να εξαφανιστούν τελείως.

Η θεωρία της Ακτινοβολίας Χόκινγκ προτάθηκε από τον θεωρητικό φυσικό Stephen Hawking το 1974 και αποτελεί ορόσημο στη σύγχρονη φυσική. Συνδυάζει τη Γενική Σχετικότητα του Αϊνστάιν με την Κβαντομηχανική για να εξηγήσει τη συμπεριφορά των μαύρων τρυπών. Σύμφωνα με την κβαντική θεωρία πεδίου, το κενό δεν είναι άδειο αλλά γεμάτο από κβαντικές διακυμάνσεις που δημιουργούν ζεύγη εικονικών σωματιδίων και αντισωματιδίων.Στο όριο του ορίζοντα γεγονότων, οι παλιρροϊκές δυνάμεις της μαύρης τρύπας μπορούν να χωρίσουν αυτά τα ζεύγη πριν προλάβουν να εξαϋλωθούν. Το σωματίδιο που εισέρχεται στη μαύρη τρύπα θεωρείται ότι έχει αρνητική ενέργεια σε σχέση με έναν εξωτερικό παρατηρητή. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της συνολικής μάζας της μαύρης τρύπας σύμφωνα με την εξίσωση E=mc².Ο ρυθμός εξάτμισης εξαρτάται από το μέγεθος της μαύρης τρύπας. Οι μικρότερες μαύρες τρύπες εκπέμπουν περισσότερη ακτινοβολία και εξατμίζονται ταχύτερα από τις μεγάλες. Μια μαύρη τρύπα με τη μάζα του Ήλιου θα χρειαζόταν περίπου 10^67 χρόνια για να εξατμιστεί πλήρως. Αντίθετα, οι υποθετικές αρχέγονες μαύρες τρύπες με μικρή μάζα θα μπορούσαν να ολοκληρώσουν τη διαδικασία με μια εκρηκτική λάμψη ακτίνων γάμμα.