Το απόλυτο κενό γύρω από μια μαύρη τρύπα λειτουργεί ως κοσμικό πρίσμα που διασπά το φως.

Η κβαντική ηλεκτροδυναμική (QED) προβλέπει ότι το κενό δεν είναι πραγματικά άδειο, αλλά γεμάτο από εικονικά σωματίδια που εμφανίζονται και εξαφανίζονται διαρκώς. Σε περιβάλλοντα με ακραία μαγνητικά πεδία, όπως αυτά των αστέρων νετρονίων που φτάνουν τα 10^12 Gauss, αυτά τα εικονικά σωματίδια ευθυγραμμίζονται. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται πόλωση του κενού και μετατρέπει τον άδειο χώρο σε ένα μέσο που επηρεάζει τη διάδοση του φωτός.Το 2016, μια ομάδα αστροφυσικών με επικεφαλής τον Roberto Mignani χρησιμοποίησε το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου στη Χιλή για να μελετήσει τον αστέρα νετρονίων RX J1856.5-3754. Ο αστέρας αυτός βρίσκεται περίπου 400 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Οι ερευνητές παρατήρησαν γραμμική πόλωση στο ορατό φως που εκπέμπει ο αστέρας, η οποία ήταν περίπου 16%.Αυτή η μέτρηση ήταν η πρώτη άμεση παρατηρησιακή απόδειξη της διπλοθλαστικότητας του κενού, ενός φαινομένου που είχε προβλεφθεί θεωρητικά από τους Werner Heisenberg και Hans Euler το 1936. Το φαινόμενο συμβαίνει επειδή το κενό αποκτά διαφορετικούς δείκτες διάθλασης ανάλογα με την κατεύθυνση της πόλωσης του φωτός. Ουσιαστικά, ο άδειος χώρος συμπεριφέρεται ως ένα ανισότροπο μέσο, παρόμοιο με έναν κρύσταλλο ασβεστίτη που διασπά μια ακτίνα φωτός στα δύο.