Στη μεσαιωνική Ευρώπη, η απαγόρευση του κρέατος κάθε Παρασκευή οδήγησε στη δημιουργία εξελιγμένων ιχθυοτροφείων.

Η πρακτική της αποχής από το κρέας καθορίστηκε από την Καθολική Εκκλησία ήδη από τον 4ο αιώνα, αλλά η συστηματική ιχθυοκαλλιέργεια κορυφώθηκε μεταξύ 11ου και 14ου αιώνα. Οι κανόνες του Αγίου Βενέδικτου επέβαλλαν αυστηρή δίαιτα, καθιστώντας τα ψάρια απαραίτητα για την επιβίωση των μοναχών.Στη Γαλλία, το Αββαείο του Κλυνύ διέθετε ένα δίκτυο από δεκάδες τεχνητές λίμνες που παρείχαν χιλιάδες ψάρια ετησίως. Οι μοναχοί ανέπτυξαν τεχνικές επιλεκτικής αναπαραγωγής και διαχείρισης της στάθμης του νερού, οι οποίες θεωρούνται πρόδρομοι της σύγχρονης υδατοκαλλιέργειας.Ο κυπρίνος (Cyprinus carpio) εισήχθη στην κεντρική και δυτική Ευρώπη από τον Δούναβη κυρίως για αυτόν τον σκοπό, καθώς ήταν ανθεκτικός σε στάσιμα νερά. Ιστορικά αρχεία από την Αγγλία του 13ου αιώνα δείχνουν ότι η τιμή του ψαριού γλυκού νερού ήταν συχνά υψηλότερη από του κρέατος λόγω της μεγάλης ζήτησης.Η αρχαιολογική έρευνα σε μεσαιωνικές τοποθεσίες έχει αποκαλύψει περίπλοκα συστήματα φραγμάτων και καναλιών που εξυπηρετούσαν αυτές τις δεξαμενές. Αυτή η ανάγκη για ψάρια επηρέασε ακόμη και την ευρωπαϊκή οικονομία, ενισχύοντας το εμπόριο παστού μπακαλιάρου και ρέγγας για όσους δεν είχαν πρόσβαση σε ιδιωτικά ιχθυοτροφεία.