Αν και υπάρχουν πάνω από 5.000 είδη ορυκτών στη Γη, μόλις 100 από αυτά σχηματίζουν σχεδόν όλα τα πετρώματα του πλανήτη.

Η Διεθνής Ορυκτολογική Ένωση (IMA) έχει αναγνωρίσει επίσημα περισσότερα από 5.800 ορυκτά μέχρι σήμερα. Ωστόσο, η συντριπτική πλειονότητα του φλοιού της Γης αποτελείται από μια επιλεγμένη ομάδα που ονομάζονται «ορυκτά των πετρωμάτων». Αυτά περιλαμβάνουν κυρίως πυριτικά άλατα, καθώς το πυρίτιο και το οξυγόνο αποτελούν περίπου το 75% του βάρους του γήινου φλοιού.Οι άστριοι είναι η πιο άφθονη ομάδα ορυκτών και αποτελούν περίπου το 41% του ηπειρωτικού φλοιού, ενώ ο χαλαζίας ακολουθεί με 12%. Άλλα κοινά ορυκτά περιλαμβάνουν τους πυρόξενους, τους αμφίβολους και τους μαρμαρυγίες. Αυτά τα ορυκτά επικρατούν επειδή τα χημικά στοιχεία που τα συνθέτουν είναι τα πιο άφθονα στο ηλιακό μας σύστημα και η κρυσταλλική τους δομή είναι σταθερή στις συνθήκες πίεσης και θερμοκρασίας της επιφάνειας.Αντίθετα, σπάνια ορυκτά όπως ο παϊνίτης, που ανακαλύφθηκε στη Μιανμάρ τη δεκαετία του 1950 από τον Arthur C.D. Pain, απαιτούν ακραίες και σπάνιες γεωλογικές συμπτώσεις για να δημιουργηθούν. Πολλά από τα 5.000+ ορυκτά υπάρχουν μόνο σε ελάχιστες τοποθεσίες παγκοσμίως ή σε μικροσκοπικές ποσότητες μέσα σε μετεωρίτες. Η μελέτη τους μέσω περίθλασης ακτίνων Χ επιτρέπει στους επιστήμονες να κατανοήσουν την εξέλιξη της Γης τα τελευταία 4,5 δισεκατομμύρια έτη.