Τα μεσαιωνικά πανεπιστήμια δίδασκαν ιατρική για αιώνες χωρίς να επιτρέπουν τη νεκροτομή ανθρώπινων σωμάτων.

Η ιατρική εκπαίδευση στον Μεσαίωνα βασιζόταν στο δόγμα του Γαληνού, ενός Ρωμαίου γιατρού του 2ου αιώνα μ.Χ. Ο Γαληνός είχε βασίσει τις μελέτες του σε ανατομές ζώων, όπως πίθηκοι και χοίροι, με αποτέλεσμα να μεταφέρει λανθασμένες πληροφορίες για την ανθρώπινη ανατομία. Για περισσότερα από 1.000 χρόνια, οι θεωρίες του θεωρούνταν αδιαμφισβήτητες από την Εκκλησία και τα πανεπιστήμια.Η καθυστέρηση στην αποδοχή των νεκροτομών οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην πεποίθηση ότι το ανθρώπινο σώμα ήταν ιερό και έπρεπε να παραμείνει άθικτο για την ανάσταση. Το 1299, ο Πάπας Βονιφάτιος Η' εξέδωσε τη βούλα 'De Sepulturis', η οποία απαγόρευε τον τεμαχισμό των νεκρών, αν και στόχευε κυρίως στους Σταυροφόρους. Ωστόσο, πολλοί το ερμήνευσαν ως καθολική απαγόρευση των ανατομών.Η πρώτη καταγεγραμμένη δημόσια ανατομή έγινε στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια το 1315 από τον Mondino de Luzzi. Παρά το γεγονός αυτό, η πραγματική επανάσταση ήρθε το 1543 με το έργο 'De humani corporis fabrica' του Ανδρέα Βεσάλιου. Ο Βεσάλιος απέδειξε πάνω από 200 σφάλματα στις θεωρίες του Γαληνού, θέτοντας τις βάσεις για τη σύγχρονη ιατρική επιστήμη και την κατανόηση του κυκλοφορικού συστήματος.