Οι μέδουσες χρησιμοποιούν το ίδιο άνοιγμα στο σώμα τους τόσο για να τρέφονται όσο και για να αποβάλλουν τα απόβλητα.

Οι μέδουσες ανήκουν στο φύλο των Κνιδόζωων (Cnidaria), μια ομάδα αρχαίων οργανισμών που εμφανίστηκαν πριν από περίπου 500 έως 700 εκατομμύρια χρόνια. Το πεπτικό τους σύστημα ονομάζεται γαστραγγειακή κοιλότητα και χαρακτηρίζεται ως «τυφλό» επειδή δεν διαθέτει δεύτερη διέξοδο. Αυτή η ανατομική δομή επιτρέπει στο ζώο να εκτελεί τη διαδικασία της πέψης και της κυκλοφορίας των θρεπτικών συστατικών σε έναν ενιαίο χώρο.Η διαδικασία ξεκινά όταν τα πλοκάμια παγιδεύουν τη λεία χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται κνιδοκύτταρα. Μόλις η τροφή εισέλθει στη γαστραγγειακή κοιλότητα, τα ένζυμα τη διασπούν και τα θρεπτικά συστατικά απορροφώνται από τα κύτταρα της ενδοδερμίδας. Επειδή δεν υπάρχει ξεχωριστός πρωκτός, οι δύσπεπτες ουσίες πρέπει να αποβληθούν από το στόμα προτού ο οργανισμός μπορέσει να καταναλώσει το επόμενο γεύμα του.Μελέτες από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Woods Hole επιβεβαιώνουν ότι αυτή η απλότητα είναι το κλειδί της επιτυχίας τους. Παρά την έλλειψη εγκεφάλου, καρδιάς ή σύνθετων οργάνων, οι μέδουσες αποτελούνται κατά 95% από νερό, γεγονός που τις καθιστά εξαιρετικά ενεργειακά αποδοτικές. Η εξελικτική παραμονή αυτού του «μονόδρομου» συστήματος αποδεικνύει ότι η πολυπλοκότητα δεν είναι πάντα απαραίτητη για την επιβίωση σε ακραία θαλάσσια περιβάλλοντα.