Όταν οι επιστήμονες πρωτοείδαν τον πλατύποδα, πίστεψαν ότι ήταν απάτη φτιαγμένη από μέρη διαφορετικών ζώων.

Η πρώτη συνάντηση της δυτικής επιστήμης με τον πλατύποδα (Ornithorhynchus anatinus) έγινε το 1798, όταν ο κυβερνήτης John Hunter έστειλε ένα δείγμα από τη Νέα Νότια Ουαλία στη Μεγάλη Βρετανία. Ο George Shaw, ζωολόγος στο Βρετανικό Μουσείο, δημοσίευσε την πρώτη περιγραφή στο περιοδικό 'Naturalist's Miscellany' το 1799. Παραδέχτηκε ανοιχτά ότι ήταν αδύνατον να μην αμφισβητήσει κανείς τη γνησιότητα του ζώου, καθώς έμοιαζε με τα τεχνητά πλάσματα που κατασκεύαζαν τότε Κινέζοι ταριχευτές.Ο Shaw χρησιμοποίησε ακόμη και ψαλίδι για να ελέγξει αν το ράμφος ήταν ραμμένο στο δέρμα, αλλά δεν βρήκε κανένα ίχνος δόλου. Η σύγχυση συνεχίστηκε για σχεδόν 100 χρόνια, καθώς οι επιστήμονες διαφωνούσαν για το αν το ζώο ήταν θηλαστικό, ερπετό ή πτηνό. Η ανακάλυψη ότι ο πλατύποδας γεννά αυγά, η οποία επιβεβαιώθηκε από τον William Caldwell το 1884, ήταν το κλειδί για την κατάταξή του στα μονοτρήματα.Σήμερα γνωρίζουμε ότι ο πλατύποδας είναι ένα από τα πιο εξελικτικά απομονωμένα είδη στον πλανήτη. Μελέτες DNA από το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας δείχνουν ότι η γραμμή των μονοτρημάτων διαχωρίστηκε από τα υπόλοιπα θηλαστικά πριν από περίπου 166 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το 'ζωντανό απολίθωμα' διαθέτει γονίδια που σχετίζονται τόσο με την παραγωγή γάλακτος όσο και με την παραγωγή κρόκου αυγού, αποδεικνύοντας τη μοναδική του θέση στη βιολογία.