Τα μεγάλα πουλιά χρησιμοποιούν τους γκρεμούς ως «αόρατα ασανσέρ» για να πετούν χωρίς κόπο.

Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται ορογραφική ανύψωση και συμβαίνει όταν η οριζόντια ροή του αέρα συναντά ένα φυσικό εμπόδιο, όπως ένας γκρεμός ή ένα βουνό. Η κινητική ενέργεια του ανέμου μετατρέπεται σε κατακόρυφη δύναμη, δημιουργώντας μια ζώνη ανύψωσης που μπορεί να φτάσει σε ύψος εκατοντάδων μέτρων πάνω από την κορυφή του εμποδίου.Μελέτες από το Πανεπιστήμιο του Σουόνσι έχουν δείξει ότι μεγάλα πουλιά, όπως ο κόνδορας των Άνδεων, πετούν χρησιμοποιώντας το 99% του χρόνου τους σε αερολίσθηση. Στην πραγματικότητα, ένας κόνδορας μπορεί να διανύσει πάνω από 170 χιλιόμετρα χωρίς να χρειαστεί ούτε ένα φτεροκόπημα, βασιζόμενος αποκλειστικά στα θερμικά και ορογραφικά ρεύματα.Η αεροδυναμική αυτή στρατηγική είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή τους, καθώς το φτεροκόπημα για πουλιά βάρους 10 έως 15 κιλών είναι ενεργειακά εξαντλητικό. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πλέον ειδικά καταγραφικά GPS και επιταχυνσιόμετρα για να χαρτογραφήσουν πώς τα πουλιά «διαβάζουν» το ανάγλυφο του εδάφους.Η κατανόηση αυτών των ρευμάτων από τον άνθρωπο ξεκίνησε συστηματικά στις αρχές του 20ού αιώνα. Πρωτοπόροι της αεροπορίας, όπως ο Ότο Λίλιενταλ, μελέτησαν την πτήση των πουλιών για να σχεδιάσουν τα πρώτα ανεμόπτερα, θέτοντας τις βάσεις για τη σύγχρονη αεροπλοΐα και το αλεξίπτωτο πλαγιάς.