Οι τετραχρωμάτες μπορούν να δουν έως και 100 εκατομμύρια χρώματα.

Η ανθρώπινη όραση βασίζεται συνήθως σε τρεις τύπους φωτοϋποδοχέων που ονομάζονται κωνία και αντιλαμβάνονται το κόκκινο, το πράσινο και το μπλε φως. Ο μέσος άνθρωπος μπορεί να διακρίνει περίπου 1 εκατομμύριο διαφορετικές αποχρώσεις μέσω αυτών των τριών καναλιών. Η τετραχρωμία προκύπτει από μια γενετική μετάλλαξη στο χρωμόσωμα Χ, η οποία δημιουργεί έναν τέταρτο τύπο κωνίου με ευαισθησία σε ένα διαφορετικό μήκος κύματος φωτός.Η έρευνα της Δρ. Gabriele Jordan από το Πανεπιστήμιο του Newcastle το 2010 επιβεβαίωσε την ύπαρξη ατόμων με λειτουργική τετραχρωμία. Η μελέτη της εντόπισε γυναίκες που μπορούσαν να διακρίνουν λεπτές διαφορές σε χρώματα που για τους άλλους φαίνονταν πανομοιότυπα. Εκτιμάται ότι έως και το 12% των γυναικών μπορεί να φέρει το γονίδιο, αλλά μόνο ένα μικρό ποσοστό το αξιοποιεί πλήρως.Αυτή η ικανότητα επιτρέπει στον εγκέφαλο να επεξεργάζεται συνδυασμούς χρωμάτων σε μια πολύ πιο σύνθετη κλίμακα. Ενώ ένας τριχρωμάτης βλέπει ένα απλό ουράνιο τόξο, μια τετραχρωμάτης μπορεί να δει εκατοντάδες επιπλέον διαβαθμίσεις ανάμεσα στα κύρια χρώματα. Η κατάσταση αυτή απαντάται σχεδόν αποκλειστικά σε γυναίκες, καθώς τα γονίδια για τους φωτοϋποδοχείς του κόκκινου και του πράσινου βρίσκονται στο χρωμόσωμα Χ.