Όταν το ποπ κορν σκάει, η εσωτερική του πίεση αγγίζει τα 9,3 bar, δηλαδή σχεδόν τέσσερις φορές την πίεση ενός ελαστικού αυτοκινήτου.

Η επιστημονική ονομασία του καλαμποκιού που γίνεται ποπ κορν είναι Zea mays everta και είναι η μόνη ποικιλία που έχει την ικανότητα να εκρήγνυται με αυτόν τον τρόπο. Σύμφωνα με μελέτες Γάλλων ερευνητών, όπως ο Emmanuel Virot και ο Alexandre Ponomarenko το 2015, η κρίσιμη θερμοκρασία για την έκρηξη είναι οι 180 βαθμοί Κελσίου. Σε αυτή τη θερμοκρασία, η πίεση στο εσωτερικό του κόκκου φτάνει ακριβώς τα 9,3 bar (περίπου 135 psi).Το κλειδί της διαδικασίας βρίσκεται στο περικάρπιο, το εξωτερικό περίβλημα του κόκκου, το οποίο λειτουργεί ως ένα φυσικό δοχείο πίεσης. Το περικάρπιο του ποπ κορν είναι πολύ πιο πυκνό και ανθεκτικό από άλλες ποικιλίες καλαμποκιού, επιτρέποντάς του να αντέχει τεράστια πίεση πριν σπάσει. Καθώς το νερό στο εσωτερικό θερμαίνεται, το άμυλο μετατρέπεται σε μια ζελατινώδη μάζα υπό πίεση.Όταν το περίβλημα τελικά υποχωρεί, ο ατμός εκτονώνεται ακαριαία και το ζελατινοποιημένο άμυλο διαστέλλεται, σχηματίζοντας μια δομή σαν αφρό που στερεοποιείται σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Η ταχύτητα με την οποία συμβαίνει η έκρηξη είναι τόσο μεγάλη που ο ήχος «ποπ» παράγεται από την απότομη απελευθέρωση του ατμού και όχι από το σπάσιμο του φλοιού. Αυτό το φαινόμενο μετατρέπει την αποθηκευμένη θερμική ενέργεια σε κινητική ενέργεια μέσα σε μόλις 100 χιλιοστά του δευτερολέπτου.