Με κάθε ανάσα που παίρνετε, εισπνέετε άτομα που κάποτε εξέπνευσε κάθε άνθρωπος που έζησε πριν από 2.000 χρόνια.

Η επιστημονική βάση αυτού του φαινομένου στηρίζεται στον τεράστιο αριθμό των ατόμων σε σύγκριση με τον όγκο της ατμόσφαιρας της Γης. Μια μέση ανθρώπινη ανάσα έχει όγκο περίπου μισό λίτρο και περιέχει 2,5 x 10^22 μόρια. Ο συνολικός αριθμός των μορίων στην ατμόσφαιρα υπολογίζεται σε περίπου 10^44. Αυτή η αναλογία είναι τόσο μεγάλη που τα μόρια μιας και μόνο ανάσας, αφού αναμειχθούν πλήρως, κατανέμονται ομοιόμορφα σε ολόκληρο το στρώμα του αέρα που περιβάλλει τον πλανήτη.Η διαδικασία της πλήρους ανάμειξης της ατμόσφαιρας διαρκεί περίπου ένα με δύο χρόνια για το ίδιο ημισφαίριο και λίγο περισσότερο για την παγκόσμια κυκλοφορία. Ο φυσικός Harlow Shapley χρησιμοποίησε αυτό το παράδειγμα για να δείξει τη συνεχή ανακύκλωση της ύλης. Υπολόγισε ότι κάθε ανάσα που παίρνουμε περιέχει τουλάχιστον ένα μόριο από την τελευταία ανάσα οποιουδήποτε ανθρώπου έζησε στο παρελθόν. Αυτό συμβαίνει επειδή ο αριθμός των μορίων σε μια ανάσα είναι πολύ μεγαλύτερος από τον αριθμό των αναπνοών που χωράνε σε ολόκληρη την ατμόσφαιρα.Ιστορικά, το παράδειγμα αυτό αναφέρεται συχνά ως η «Ανάσα του Ιουλίου Καίσαρα» λόγω της δολοφονίας του το 44 π.Χ. Οι πιθανότητες δείχνουν ότι σε κάθε εισπνοή σας περιέχεται τουλάχιστον ένα μόριο αζώτου που εξέπνευσε ο Καίσαρας στις τελευταίες του στιγμές. Η αρχή αυτή επιβεβαιώνει τον νόμο διατήρησης της μάζας του Lavoisier, αποδεικνύοντας ότι τα άτομα δεν χάνονται αλλά ανακυκλώνονται αιώνια μέσω των βιολογικών και γεωλογικών κύκλων.