Ο νομπελίστας Ιλία Μέτσνικοφ πίστευε ότι το μυστικό για να ζήσει κάποιος πάνω από 100 χρόνια ήταν η καθημερινή κατανάλωση γιαουρτιού.

Ο Ιλία Μέτσνικοφ, Ρώσος ζωολόγος και κάτοχος του βραβείου Νόμπελ Ιατρικής το 1908, θεωρείται ο «πατέρας της φυσικής ανοσίας». Κατά τη διάρκεια των ερευνών του στο Ινστιτούτο Παστέρ στο Παρίσι, εντυπωσιάστηκε από στατιστικά στοιχεία που έδειχναν ότι η Βουλγαρία είχε τον μεγαλύτερο αριθμό αιωνόβιων ανά πληθυσμό στην Ευρώπη.Το 1907, στο βιβλίο του «The Prolongation of Life», υποστήριξε ότι η γήρανση προκαλείται από τη σήψη των πρωτεϊνών στο παχύ έντερο, η οποία παράγει τοξίνες που δηλητηριάζουν το νευρικό σύστημα. Ο Μέτσνικοφ εντόπισε το βακτήριο Lactobacillus bulgaricus, το οποίο είχε ανακαλύψει ο Βούλγαρος φοιτητής ιατρικής Σταμέν Γκριγκόροφ το 1905, ως το κλειδί για την εξουδετέρωση αυτών των τοξινών.Ο ίδιος άρχισε να πίνει καθημερινά ξινόγαλα και να προωθεί την κατανάλωση γιαουρτιού σε όλη την Ευρώπη, προκαλώντας μια τεράστια ζήτηση για το προϊόν. Αν και ο Μέτσνικοφ πέθανε το 1916 σε ηλικία 71 ετών, οι θεωρίες του για τη μικροχλωρίδα του εντέρου επιβεβαιώθηκαν δεκαετίες αργότερα από τη σύγχρονη γαστρεντερολογία. Σήμερα, η επιστήμη αναγνωρίζει ότι το μικροβίωμα του εντέρου παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανοσολογία και τη γενική υγεία του ανθρώπου.