Ο Donkey Kong δημιουργήθηκε επειδή η Nintendo έχασε τα δικαιώματα του Ποπάυ, με αποτέλεσμα να γεννηθεί ο Mario.

Η ιστορία ξεκινά το 1981, όταν η Nintendo προσπαθούσε να εισχωρήσει στην αμερικανική αγορά των arcade παιχνιδιών. Ο Shigeru Miyamoto είχε αναλάβει να μετατρέψει το αποτυχημένο παιχνίδι Radar Scope σε κάτι νέο, στοχεύοντας αρχικά στους χαρακτήρες της King Features Syndicate, όπως ο Ποπάυ, η Όλιβ και ο Βρούτος.Όταν η Nintendo δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την άδεια χρήσης, ο Miyamoto αναγκάστηκε να αυτοσχεδιάσει. Δημιούργησε ένα ερωτικό τρίγωνο μεταξύ ενός γορίλα, ενός ξυλουργού και μιας κοπέλας, το οποίο αποτέλεσε τη βάση για το Donkey Kong. Ο πρωταγωνιστής ονομάστηκε αρχικά Jumpman και το επάγγελμά του ήταν μαραγκός, καθώς το παιχνίδι διαδραματιζόταν σε μια οικοδομή.Η επιτυχία του παιχνιδιού ήταν τεράστια, με πωλήσεις που ξεπέρασαν τις 60.000 μονάδες arcade παγκοσμίως μέσα στον πρώτο χρόνο. Κατά τη διάρκεια της προώθησης του παιχνιδιού στις ΗΠΑ, το προσωπικό της Nintendo of America μετονόμασε τον Jumpman σε Mario, εμπνευσμένο από τον ιδιοκτήτη της αποθήκης τους, Mario Segale. Η αλλαγή του επαγγέλματος από μαραγκό σε υδραυλικό έγινε αργότερα, το 1983, με το παιχνίδι Mario Bros.Αυτή η αλλαγή αποφασίστηκε επειδή το νέο παιχνίδι διαδραματιζόταν σε υπόγειους σωλήνες της Νέας Υόρκης. Η αποτυχία της αρχικής συμφωνίας για τον Ποπάυ θεωρείται σήμερα μια από τις πιο τυχερές στιγμές στην ιστορία της τεχνολογίας. Χωρίς αυτήν, η Nintendo ίσως να μην είχε δημιουργήσει ποτέ το δικό της πνευματικό δικαίωμα που αξίζει πλέον δισεκατομμύρια δολάρια.