Τα περιστέρια μπορούν να εντοπίσουν τον καρκίνο του μαστού με την ίδια ακρίβεια όπως ένας έμπειρος γιατρός.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε το 2015 στο επιστημονικό περιοδικό PLOS ONE από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις και του Πανεπιστημίου της Αϊόβα. Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον καθηγητή Richard Levenson, χρησιμοποίησαν 16 περιστέρια τα οποία εκπαίδευσαν μέσω της μεθόδου της λειτουργικής εξάρτησης. Τα πουλιά λάμβαναν τροφή ως επιβράβευση κάθε φορά που αναγνώριζαν σωστά τις ιστολογικές εικόνες.Το οπτικό σύστημα των περιστεριών είναι μοναδικό, καθώς διαθέτουν πέντε τύπους κωνίων στον αμφιβληστροειδή τους, σε αντίθεση με τους τρεις που έχουν οι άνθρωποι. Αυτό τους επιτρέπει να επεξεργάζονται χρώματα και υφές με απίστευτη λεπτομέρεια. Στη συγκεκριμένη έρευνα, τα περιστέρια κατάφεραν να διακρίνουν μικροσκοπικές αποτιτανώσεις και κακοήθη κύτταρα σε ψηφιοποιημένες εικόνες μαστογραφίας και βιοψίας.Μετά από μόλις δύο εβδομάδες εκπαίδευσης, η ατομική ακρίβεια των πουλιών έφτασε το 85%. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές εφάρμοσαν τη μέθοδο της «συλλογικής νοημοσύνης», συνδυάζοντας τις απαντήσεις μιας ομάδας περιστεριών, η ακρίβεια εκτοξεύθηκε στο 99%. Το ποσοστό αυτό είναι εφάμιλλο με εκείνο των επαγγελματιών ακτινολόγων και παθολογοανατόμων.Η έρευνα αυτή δεν αποσκοπούσε στην αντικατάσταση των γιατρών από πουλιά, αλλά στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις ιατρικές εικόνες. Τα ευρήματα βοηθούν στην ανάπτυξη καλύτερων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης για τη διάγνωση ασθενειών. Αποδεικνύεται ότι η ικανότητα αναγνώρισης προτύπων είναι μια θεμελιώδης βιολογική διαδικασία που δεν περιορίζεται μόνο στο ανθρώπινο είδος.