Ο «φωτικός πταρμός», το φτάρνισμα που προκαλείται από το έντονο φως, είναι ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό που περιέγραψε πρώτος ο Αριστοτέλης.

Ο φωτικός πταρμός ή σύνδρομο ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst) επηρεάζει το 18% έως 35% του παγκόσμιου πληθυσμού. Η πρώτη ιστορική αναφορά έγινε από τον Αριστοτέλη στο έργο του «Προβλήματα» γύρω στο 350 π.Χ. Ο φιλόσοφος πίστευε λανθασμένα ότι η θερμότητα του ήλιου προκαλούσε υγρασία στη μύτη, οδηγώντας σε φτάρνισμα για την αποβολή της.Η σύγχρονη γενετική επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για αυτοσωμικό κυρίαρχο χαρακτηριστικό. Αυτό σημαίνει ότι αν ένας γονέας έχει το γονίδιο, το παιδί έχει 50% πιθανότητα να το κληρονομήσει. Η επιστημονική εξήγηση βασίζεται στη γειτνίαση του οπτικού νεύρου με το τρίδυμο νεύρο στον εγκέφαλο. Όταν ο αμφιβληστροειδής δέχεται έντονο φως, το ηλεκτρικό σήμα «διαρρέει» στο γειτονικό τρίδυμο νεύρο, το οποίο ο εγκέφαλος παρερμηνεύει ως ερεθισμό στη μύτη.Μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2010 από την εταιρεία γενετικής 23andMe εντόπισε συγκεκριμένους γενετικούς δείκτες, όπως τον SNP rs10427255, που συνδέονται άμεσα με αυτή την αντίδραση. Αν και ακίνδυνο, το σύνδρομο μπορεί να είναι επικίνδυνο για οδηγούς που βγαίνουν από τούνελ ή για πιλότους μαχητικών αεροσκαφών. Η κατανόηση αυτού του μηχανισμού βοηθά τους νευροεπιστήμονες να μελετήσουν πώς αλληλεπιδρούν τα κρανιακά νεύρα στον ανθρώπινο εγκέφαλο.