Οι γύπες είναι οι «καθαριστές» της φύσης που σταματούν την εξάπλωση θανατηφόρων ασθενειών.

Οι γύπες διαθέτουν ένα από τα πιο ισχυρά πεπτικά συστήματα στο ζωικό βασίλειο. Το στομαχικό τους οξύ έχει pH που πλησιάζει το μηδέν, καθιστώντας το 10 έως 100 φορές πιο ισχυρό από το ανθρώπινο. Αυτή η ακραία οξύτητα επιτρέπει στους γύπες να χωνεύουν με ασφάλεια ιστούς μολυσμένους με άνθρακα, αλλαντίαση και χολέρα, παθογόνα που θα ήταν μοιραία για τα περισσότερα άλλα πλάσματα.Μια χαρακτηριστική περίπτωση που αναδεικνύει τη σημασία τους συνέβη στην Ινδία τη δεκαετία του 1990. Η χρήση του φαρμάκου δικλοφαινάκη στα βοοειδή προκάλεσε τη μαζική δηλητηρίαση και μείωση του πληθυσμού των γυπών κατά 99%. Χωρίς τους γύπες, τα πτώματα των ζώων παρέμεναν εκτεθειμένα, οδηγώντας σε έκρηξη του πληθυσμού των αδέσποτων σκύλων και των αρουραίων.Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ecological Economics, η απουσία των γυπών στην Ινδία συνδέθηκε άμεσα με την αύξηση των κρουσμάτων λύσσας. Υπολογίζεται ότι η έλλειψη αυτών των πτηνών οδήγησε σε περίπου 48.000 επιπλέον θανάτους ανθρώπων από λύσσα μεταξύ 1992 και 2006. Το κόστος για τη δημόσια υγεία από αυτή την οικολογική καταστροφή εκτιμήθηκε στα 34 δισεκατομμύρια δολάρια.Εκτός από την εξουδετέρωση μικροβίων, οι γύπες βοηθούν και στην ανακύκλωση θρεπτικών συστατικών στο έδαφος. Καθαρίζοντας το τοπίο από τη σήψη, αποτρέπουν τη μόλυνση των υπόγειων υδάτων από τοξίνες. Η προστασία τους θεωρείται σήμερα κρίσιμη για την πρόληψη μελλοντικών πανδημιών και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας παγκοσμίως.