Μόλις 2,5 εκατοστά βροχής μπορούν να προσθέσουν έως και 45 τόνους βάρος σε μια πλαγιά βουνού.

Η γεωτεχνική μηχανική εξηγεί ότι το έδαφος αποτελείται από στερεά σωματίδια και κενούς χώρους που ονομάζονται πόροι. Όταν βρέχει, το νερό γεμίζει αυτούς τους πόρους, αυξάνοντας την «πίεση του νερού των πόρων» και μειώνοντας την αποτελεσματική τάση που κρατά το χώμα ενωμένο.Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η κατολίσθηση στο Όσο της Ουάσινγκτον το 2014, η οποία παραμένει μία από τις πιο θανατηφόρες στην ιστορία των ΗΠΑ. Μετά από έντονες βροχοπτώσεις 45 ημερών που ξεπέρασαν το 200% των κανονικών επιπέδων, η πλαγιά κορεσμένη από νερό κατέρρευσε ξαφνικά. Περίπου 18 εκατομμύρια τόνοι λάσπης και συντριμμιών μετακινήθηκαν με ταχύτητα που άγγιξε τα 64 χιλιόμετρα την ώρα.Σύμφωνα με μελέτες του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS), η μάζα του νερού που απορροφάται μπορεί να κάνει το έδαφος έως και τρεις φορές βαρύτερο από την ξηρή του κατάσταση. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πλέον πιεζόμετρα και αισθητήρες υγρασίας εδάφους για να παρακολουθούν αυτές τις αλλαγές σε πραγματικό χρόνο. Αυτά τα δεδομένα βοηθούν στην έκδοση προειδοποιήσεων για περιοχές υψηλού κινδύνου, σώζοντας ζωές μέσω της έγκαιρης εκκένωσης.