Το ψηλότερο βουνό στον κόσμο δεν είναι το Έβερεστ, αλλά το ηφαίστειο Μάουνα Κέα στη Χαβάη.

Το Μάουνα Κέα είναι ένα ανενεργό ηφαίστειο τύπου ασπίδας που σχηματίστηκε πριν από περίπου 1.000.000 χρόνια πάνω από ένα θερμό σημείο του μανδύα της Γης. Σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), η συνολική του απόσταση από τον πυθμένα του ωκεανού έως την κορυφή αγγίζει τα 10.210 μέτρα. Αντίθετα, το Έβερεστ έχει ύψος 8.848 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αλλά η βάση του βρίσκεται στο οροπέδιο του Θιβέτ σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων.Η τεράστια μάζα του Μάουνα Κέα είναι τόσο μεγάλη που προκαλεί κατάθλιψη στον ωκεάνιο φλοιό, βυθίζοντάς τον κατά περίπου 6 χιλιόμετρα λόγω του βάρους του. Αυτό σημαίνει ότι το πραγματικό γεωλογικό ύψος του βουνού από τη ρίζα του είναι ακόμα μεγαλύτερο από αυτό που βλέπουμε. Η κορυφή του φιλοξενεί σήμερα το Αστεροσκοπείο Μάουνα Κέα, το οποίο ιδρύθηκε το 1967 και διαθέτει 13 τηλεσκόπια από 11 διαφορετικές χώρες.Η τοποθεσία θεωρείται η κορυφαία στον κόσμο για την αστρονομία λόγω της εξαιρετικής ξηρότητας του αέρα και της απουσίας φωτορύπανσης στη μέση του Ειρηνικού. Τα τηλεσκόπια Keck I και II που βρίσκονται εκεί είναι από τα μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια στον πλανήτη. Η μοναδική γεωγραφία του βουνού επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετούν το σύμπαν με κρυστάλλινη διαύγεια πάνω από το 40% της ατμόσφαιρας της Γης.