Το Βρετανικό Μουσείο ήταν το πρώτο δημόσιο μουσείο στον κόσμο που επέτρεψε την ελεύθερη είσοδο σε όλους.

Το Βρετανικό Μουσείο ιδρύθηκε με νόμο του Κοινοβουλίου το 1753, μετά τη δωρεά της τεράστιας συλλογής του φυσιοδίφη Sir Hans Sloane στο κράτος. Η συλλογή περιλάμβανε πάνω από 71.000 αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων χειρογράφων και αρχαιοτήτων. Το μουσείο άνοιξε επίσημα τις πόρτες του στις 15 Ιανουαρίου 1759 στην έπαυλη Montagu House στο Bloomsbury του Λονδίνου.Η καινοτομία του μουσείου βασίστηκε στην αρχή ότι η γνώση ανήκει σε όλους τους «περιέργους και μορφωμένους ανθρώπους». Παρόλο που αρχικά οι επισκέπτες έπρεπε να κάνουν αίτηση για εισιτήριο, η είσοδος παρέμενε δωρεάν για όλους. Αυτή η προσέγγιση ήταν ριζοσπαστική για τον 18ο αιώνα, καθώς τα περισσότερα ευρωπαϊκά μουσεία εκείνης της εποχής ήταν βασιλικές συλλογές με περιορισμένη πρόσβαση.Ο νόμος British Museum Act του 1753 κατοχύρωσε νομικά τον δημόσιο χαρακτήρα του ιδρύματος. Σήμερα, το μουσείο φιλοξενεί περίπου 8 εκατομμύρια αντικείμενα που καλύπτουν δύο εκατομμύρια χρόνια ανθρώπινης ιστορίας. Παρά τις οικονομικές πιέσεις κατά τη διάρκεια των αιώνων, η δωρεάν πρόσβαση παραμένει κεντρικός πυλώνας της αποστολής του, προσελκύοντας εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως από κάθε γωνιά του πλανήτη.