Μόνο τα θηλυκά κουνούπια τσιμπούν ανθρώπους και ζώα.

Η διατροφική διαφοροποίηση μεταξύ των δύο φύλων στα κουνούπια είναι μια εξελικτική προσαρμογή που σχετίζεται με την αναπαραγωγή. Ενώ και τα δύο φύλα αντλούν ενέργεια από τα σάκχαρα των φυτών, μόνο το θηλυκό διαθέτει τις στοματικές συσκευές που είναι απαραίτητες για τη διάτρηση του δέρματος και την αναρρόφηση αίματος. Σύμφωνα με μελέτες από το Πανεπιστήμιο Rockefeller, η λήψη αίματος ενεργοποιεί συγκεκριμένα γονίδια στο θηλυκό κουνούπι που ξεκινούν τη διαδικασία της ωογένεσης. Το αίμα παρέχει απαραίτητα αμινοξέα και σίδηρο, τα οποία λείπουν από το νέκταρ και είναι κρίσιμα για τη σύνθεση του κελύφους των αυγών. Ένα θηλυκό κουνούπι του γένους Aedes aegypti μπορεί να καταναλώσει έως και τρεις φορές το βάρος του σε αίμα κατά τη διάρκεια ενός μόνο γεύματος. Μετά από αυτό το γεύμα, το έντομο αναζητά στάσιμα νερά για να εναποθέσει από 100 έως 300 αυγά ταυτόχρονα. Η διαδικασία αυτή επαναλαμβάνεται κάθε λίγες ημέρες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του θηλυκού, η οποία διαρκεί συνήθως δύο έως τέσσερις εβδομάδες. Αυτή η βιολογική ανάγκη καθιστά τα κουνούπια τους κύριους φορείς ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός και η ελονοσία παγκοσμίως.