Το ποπ κορν είναι η αρχαιότερη μορφή καλαμποκιού που κατανάλωσε ο άνθρωπος, με ιστορία που ξεπερνά τα 6.700 χρόνια.

Το 2012, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής την Dolores Piperno από το Ινστιτούτο Smithsonian και τον Tom Dillehay από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt ανακάλυψε συγκλονιστικά στοιχεία στις τοποθεσίες Paredones και Huaca Prieta στις ακτές του Περού. Τα ευρήματα περιλάμβαναν αρχαίους φλοιούς, στελέχη και σπάδικες καλαμποκιού που χρονολογούνται μεταξύ 3.000 και 6.700 ετών πριν.Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) επιβεβαίωσε ότι οι κάτοικοι αυτών των περιοχών προετοίμαζαν το καλαμπόκι με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του ψησίματος και του «σκαψίματος» των κόκκων. Αυτό καθιστά το ποπ κορν μία από τις παλαιότερες γνωστές μεθόδους κατανάλωσης αραβοσίτου στην ιστορία της ανθρωπότητας.Η επιστημονική ανάλυση έδειξε ότι το καλαμπόκι δεν ήταν αρχικά βασικό μέρος της διατροφής τους, αλλά χρησιμοποιούνταν ως λιχουδιά ή συμπλήρωμα. Η ικανότητα του κόκκου να εκρήγνυται οφείλεται στην υγρασία που παγιδεύεται στο εσωτερικό του αμυλούχου πυρήνα και στον εξαιρετικά σκληρό εξωτερικό φλοιό. Όταν η θερμοκρασία αυξάνεται, η πίεση του ατμού γίνεται τόσο μεγάλη που ο φλοιός σπάει, μετατρέποντας το άμυλο σε λευκό αφρό.Αυτά τα ευρήματα ανατρέπουν την προηγούμενη αντίληψη ότι το καλαμπόκι έγινε σημαντική καλλιέργεια μόνο μετά την ανάπτυξη πιο εξελιγμένων γεωργικών εργαλείων. Η ανακάλυψη στο Περού αποδεικνύει ότι η εξέλιξη του καλαμποκιού από το άγριο χόρτο teosinte στην τροφή που γνωρίζουμε σήμερα ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε.