Τα δωρισμένα ερυθρά αιμοσφαίρια διαρκούν μόνο 42 ημέρες, καθιστώντας τη συνεχή αιμοδοσία απαραίτητη.

Η διάρκεια ζωής των 42 ημερών για τα ερυθρά αιμοσφαίρια καθορίζεται από διεθνή πρωτόκολλα, όπως αυτά του FDA και του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. Κατά τη διάρκεια της αποθήκευσης στους 1 έως 6 βαθμούς Κελσίου, τα κύτταρα υφίστανται τη λεγόμενη «βλάβη αποθήκευσης». Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη μείωση των επιπέδων της τριφωσφορικής αδενοσίνης (ATP) και της 2,3-διφωσφογλυκερικής οξύτητας (2,3-DPG), ουσίες απαραίτητες για τη διατήρηση του σχήματος των κυττάρων και την απελευθέρωση οξυγόνου στους ιστούς.Μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο New England Journal of Medicine δείχνουν ότι μετά τις 42 ημέρες, η επιβίωση των κυττάρων στο σώμα του λήπτη πέφτει κάτω από το αποδεκτό όριο του 75%. Επιπλέον, η μεμβράνη των κυττάρων γίνεται πιο εύθραυστη, οδηγώντας σε αιμόλυση. Τα αιμοπετάλια αποτελούν ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση, καθώς πρέπει να φυλάσσονται σε θερμοκρασία δωματίου (20-24 βαθμούς Κελσίου) υπό συνεχή ανακίνηση για να μην συσσωματωθούν, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο βακτηριακής μόλυνσης.Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, απαιτούνται περίπου 118,5 εκατομμύρια μονάδες αίματος ετησίως παγκοσμίως για την κάλυψη των αναγκών. Λόγω της ημερομηνίας λήξης, τα εθνικά συστήματα υγείας βασίζονται σε εθελοντές που προσφέρουν αίμα ανά τακτά χρονικά διαστήματα, συνήθως κάθε 3 έως 4 μήνες. Η τεχνολογία της κρυοσυντήρησης μπορεί να παρατείνει τη ζωή του αίματος για χρόνια, αλλά είναι μια εξαιρετικά ακριβή και περίπλοκη διαδικασία που χρησιμοποιείται μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις ή για στρατιωτικούς σκοπούς.