Τα κουνούπια έλκονται από τη μυρωδιά των βακτηρίων στα πόδια μας, η οποία θυμίζει έντονα ορισμένα είδη τυριού.

Η επιστημονική σύνδεση μεταξύ των κουνουπιών και της οσμής των ποδιών τεκμηριώθηκε ευρέως από τον Ολλανδό εντομολόγο Bart Knols το 1995. Ο Knols ανακάλυψε ότι το είδος Anopheles gambiae, ο κύριος φορέας της ελονοσίας στην Αφρική, έλκεται από το βακτήριο Brevibacterium linens. Αυτό το βακτήριο βρίσκεται τόσο στα ανθρώπινα πόδια όσο και στο τυρί Limburger, εξηγώντας γιατί τα κουνούπια επιτίθενται με την ίδια συχνότητα και στα δύο.Το Brevibacterium διασπά τα λιπαρά οξέα στο δέρμα και παράγει πτητικές ενώσεις, κυρίως μεθανοθειόλη, η οποία δίνει τη χαρακτηριστική οσμή «ποδαρίλας». Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet επιβεβαίωσε ότι τα κουνούπια χρησιμοποιούν εξειδικευμένους χημειοϋποδοχείς στις κεραίες τους για να εντοπίσουν αυτές τις οσμές από απόσταση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 75% των τσιμπημάτων του Anopheles gambiae συγκεντρώνονταν στα πόδια και τους αστραγάλους των εθελοντών.Επιπλέον, η θερμοκρασία και η υγρασία των ποδιών ενισχύουν τον πολλαπλασιασμό αυτών των βακτηρίων, καθιστώντας τα κάτω άκρα ιδανικό στόχο. Η έρευνα αυτή ήταν τόσο σημαντική που χάρισε στον Knols το βραβείο Ig Nobel το 2006. Σήμερα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συνθετικές εκδοχές αυτών των οσμών σε παγίδες κουνουπιών για την καταπολέμηση της εξάπλωσης ασθενειών σε τροπικές περιοχές.