Ορισμένα πουλιά «βλέπουν» το μαγνητικό πεδίο της Γης μέσω ενός φυσικού συστήματος πλοήγησης στα μάτια τους.

Η ικανότητα των πουλιών να αντιλαμβάνονται το μαγνητικό πεδίο ονομάζεται μαγνητοαίσθηση και βασίζεται στην πρωτεΐνη Cry4, η οποία ανήκει στην οικογένεια των κρυπτοχρωμιών. Μελέτες από το Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας και το Πανεπιστήμιο Carl von Ossietzky στο Oldenburg το 2018 επιβεβαίωσαν την παρουσία αυτής της πρωτεΐνης στα μάτια των σπίνων και των κοκκινολαίμηδων. Η διαδικασία βασίζεται στην κβαντική βιολογία και συγκεκριμένα στον μηχανισμό των ριζικών ζευγών. Όταν το μπλε φως προσπίπτει στον αμφιβληστροειδή, προκαλεί μια χημική αντίδραση που δημιουργεί ασταθή μόρια ευαίσθητα στον μαγνητισμό. Αυτά τα μόρια στέλνουν σήματα στον εγκέφαλο, δημιουργώντας μια οπτική απεικόνιση των μαγνητικών γραμμών πάνω από το κανονικό οπτικό πεδίο του πουλιού. Ιστορικά, η θεωρία αυτή ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 από τον Klaus Schulten, αλλά μόλις τα τελευταία χρόνια η τεχνολογία επέτρεψε την επαλήθευσή της. Τα πουλιά χρησιμοποιούν αυτό το σύστημα για να διανύσουν αποστάσεις άνω των 10.000 χιλιομέτρων κατά τη μετανάστευση. Η ακρίβεια του συστήματος είναι τόσο υψηλή που μπορούν να εντοπίσουν την τοποθεσία τους με βάση την κλίση των μαγνητικών γραμμών σε σχέση με τον ορίζοντα.