Η στοιβάδα του όζοντος προστατεύει το πλαγκτόν των ωκεανών, το οποίο παράγει πάνω από το 50% του οξυγόνου της Γης.

Το φυτοπλαγκτόν αποτελείται από μονοκύτταρους οργανισμούς όπως τα διατόμα και τα κυανοβακτήρια, τα οποία ευθύνονται για το 50% έως 80% της παγκόσμιας παραγωγής οξυγόνου. Σύμφωνα με μελέτες της NASA και της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), αυτοί οι οργανισμοί ζουν στην ευφωτική ζώνη των ωκεανών, δηλαδή στα πρώτα 200 μέτρα βάθους όπου φτάνει το ηλιακό φως.Η υπεριώδης ακτινοβολία UV-B είναι ιδιαίτερα επιζήμια για το φυτοπλαγκτόν, καθώς προκαλεί βλάβες στο DNA και μειώνει την ικανότητα φωτοσύνθεσης και αναπαραγωγής του. Η στοιβάδα του όζοντος, που βρίσκεται στη στρατόσφαιρα σε ύψος 15 έως 35 χιλιομέτρων, απορροφά περίπου το 97% έως 99% της υψηλής συχνότητας υπεριώδους ακτινοβολίας του ήλιου.Ιστορικά, η ανακάλυψη της «τρύπας του όζοντος» πάνω από την Ανταρκτική το 1985 από τους επιστήμονες Farman, Gardiner και Shanklin προκάλεσε παγκόσμια ανησυχία για τη θαλάσσια ζωή. Έρευνες έχουν δείξει ότι σε περιοχές με μειωμένο όζον, η παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού μπορεί να μειωθεί κατά 6% έως 12%.Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ το 1987 ήταν η πρώτη διεθνής συνθήκη που περιόρισε τις ουσίες που καταστρέφουν το όζον, όπως οι χλωροφθοράνθρακες (CFCs). Η προστασία αυτής της ατμοσφαιρικής ασπίδας είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για την αναπνοή μας, αλλά και για τη βάση της τροφικής αλυσίδας, καθώς σχεδόν όλη η θαλάσσια ζωή εξαρτάται άμεσα ή έμμεσα από το φυτοπλαγκτόν.