Πολλά παιδιατρικά νοσοκομεία χρησιμοποιούν το «ιατρικό παιχνίδι» για να βοηθήσουν τα παιδιά να ξεπεράσουν τον φόβο των επεμβάσεων.

Η θεραπευτική προσέγγιση του «ιατρικού παιχνιδιού» (medical play) υποστηρίζεται από διεθνείς οργανισμούς όπως η Association of Child Life Professionals (ACLP). Η μέθοδος βασίζεται στη γνωσιακή συμπεριφορική θεωρία, η οποία υποστηρίζει ότι η εξοικείωση με ένα στρεσογόνο ερέθισμα μειώνει την αρνητική συναισθηματική αντίδραση. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Pediatric Nursing, τα παιδιά που συμμετείχαν σε προσομοιώσεις με κούκλες εμφάνισαν 40% λιγότερο προεγχειρητικό άγχος σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.Σε νοσοκομεία όπως το Johns Hopkins Children’s Center, ειδικοί Child Life Specialists χρησιμοποιούν σύριγγες χωρίς βελόνες και στηθοσκόπια για να εξηγήσουν τις διαδικασίες με απλά λόγια. Μια έρευνα του 2018 στο World Journal of Clinical Pediatrics έδειξε ότι η χρήση παιχνιδιού μειώνει τους καρδιακούς παλμούς και τα επίπεδα κορτιζόλης στους ανήλικους ασθενείς. Επιπλέον, η χρήση μικρών ηλεκτρικών αυτοκινήτων για τη μεταφορά στο χειρουργείο, όπως εφαρμόζεται στο νοσοκομείο San Diego Rady Children’s, έχει αποδειχθεί εξίσου αποτελεσματική με τη χορήγηση μιδαζολάμης για τη χαλάρωση των παιδιών.Η διαδικασία αυτή επιτρέπει στο παιδί να εκφράσει τους φόβους του και να κάνει ερωτήσεις που ίσως δεν θα έκανε σε έναν ενήλικα. Τα «πιστοποιητικά γενναιότητας» και τα βραβεία μετά την εξέταση λειτουργούν ως θετική ενίσχυση, ενεργοποιώντας το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Με αυτόν τον τρόπο, η νοσοκομειακή εμπειρία παύει να είναι τραυματική και μετατρέπεται σε μια εκπαιδευτική διαδικασία. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η προετοιμασία αυτή μειώνει και τον χρόνο ανάρρωσης, καθώς το χαμηλότερο στρες συμβάλλει στην ταχύτερη επούλωση του σώματος.