Τα χταπόδια είναι από τα πιο ευφυή πλάσματα στον κόσμο, όμως η ζωή τους διαρκεί συνήθως μόλις ένα έως πέντε χρόνια.

Η σύντομη διάρκεια ζωής των κεφαλόποδων, όπως τα χταπόδια, καθορίζεται από το αναπαραγωγικό τους σύστημα. Σύμφωνα με έρευνες του Πανεπιστημίου του Σικάγο, ο οπτικός αδένας των χταποδιών ελέγχει τη διαδικασία της γήρανσης. Μετά το ζευγάρωμα, ο αδένας αυτός εκκρίνει ορμόνες που προκαλούν τον θάνατο του ζώου, μια διαδικασία γνωστή ως 'σημελπαρία'.Το Γιγαντιαίο Χταπόδι του Ειρηνικού (Enteroctopus dofleini) μπορεί να φτάσει τα 45 κιλά σε μόλις τρία χρόνια, παρουσιάζοντας έναν από τους ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης στο ζωικό βασίλειο. Η στρατηγική αυτή επιτρέπει στα χταπόδια να επιβιώνουν σε περιβάλλοντα με πολλούς θηρευτές, επενδύοντας όλη τους την ενέργεια στην ταχεία ανάπτυξη και την αναπαραγωγή αντί για τη μακροζωία. Η έλλειψη κοινωνικής δομής σημαίνει ότι κάθε χταπόδι πρέπει να μάθει τα πάντα από την αρχή, γεγονός που καθιστά την ευφυΐα τους ακόμα πιο εντυπωσιακή.Μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό 'Nature' το 2015 αποκάλυψαν ότι το γονιδίωμα του χταποδιού είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο του ανθρώπου, με 33.000 γονίδια που κωδικοποιούν πρωτεΐνες. Αυτή η γενετική πολυπλοκότητα υποστηρίζει το εξελιγμένο νευρικό τους σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει περίπου 500 εκατομμύρια νευρώνες. Παρά την υψηλή νοημοσύνη τους, ο βιολογικός τους προγραμματισμός τα οδηγεί σε έναν αναπόφευκτο θάνατο αμέσως μετά την ολοκλήρωση του αναπαραγωγικού τους κύκλου.