Οι ντοματιές «συνομιλούν» μεταξύ τους εκπέμποντας χημικά σήματα όταν δέχονται επίθεση.

Η χημική επικοινωνία των φυτών αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά πεδία της βοτανικής και της οικολογίας. Όταν οι κάμπιες ή άλλα έντομα αρχίζουν να τρώνε τα φύλλα μιας ντοματιάς (Solanum lycopersicum), το φυτό απελευθερώνει πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), όπως το ιασμονικό οξύ. Αυτές οι ουσίες ταξιδεύουν μέσω του αέρα και φτάνουν στα γειτονικά φυτά, τα οποία διαθέτουν ειδικούς υποδοχείς για να τις αναγνωρίζουν.Μόλις τα γύρω φυτά λάβουν το σήμα, ενεργοποιούν άμεσα τα δικά τους αμυντικά γονίδια. Παράγουν δευτερογενείς μεταβολίτες, όπως αναστολείς πρωτεασών, οι οποίοι κάνουν τα φύλλα τους δύσπεπτα ή και τοξικά για τα έντομα. Αυτή η στρατηγική μειώνει σημαντικά τη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει μια επιδημία εντόμων σε μια ολόκληρη καλλιέργεια.Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Cornell και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο έχουν διεξάγει εκτεταμένες μελέτες πάνω σε αυτό το φαινόμενο. Σε πειράματα που δημοσιεύθηκαν σε επιστημονικά περιοδικά όπως το Nature Communications, αποδείχθηκε ότι τα φυτά μπορούν να διακρίνουν ακόμα και το είδος του εχθρού από τη σύνθεση των χημικών σημάτων. Αυτή η «κοινωνική» συμπεριφορά των φυτών ανατρέπει την παραδοσιακή αντίληψη ότι τα φυτά είναι παθητικοί οργανισμοί.