Τα επινεφρίδια είναι δύο μικρά όργανα πάνω από τα νεφρά που εκκρίνουν αδρεναλίνη σε λιγότερο από 200 χιλιοστά του δευτερολέπτου.

Τα επινεφρίδια αποτελούνται από δύο κύρια μέρη: τον φλοιό και τον μυελό. Ο μυελός των επινεφριδίων είναι υπεύθυνος για την παραγωγή των κατεχολαμινών, όπως η αδρεναλίνη και η νοραδρεναλίνη. Η διαδικασία ξεκινά από την αμυγδαλή του εγκεφάλου, η οποία στέλνει σήμα στον υποθάλαμο όταν αντιληφθεί μια απειλή. Σύμφωνα με μελέτες της Ενδοκρινολογικής Εταιρείας, η απόκριση αυτή είναι σχεδόν ακαριαία. Το νευρικό σύστημα ενεργοποιεί απευθείας τα κύτταρα του μυελού, επιτρέποντας την έκκριση ορμονών σε λιγότερο από 0,2 δευτερόλεπτα. Η αδρεναλίνη ταξιδεύει μέσω του κυκλοφορικού συστήματος, το οποίο περιέχει περίπου 5 με 6 λίτρα αίματος στον ενήλικα, φτάνοντας σε κάθε κύτταρο μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Ιστορικά, ο όρος «αδρεναλίνη» απομονώθηκε για πρώτη φορά το 1901 από τον Ιάπωνα χημικό Jokichi Takamine. Η αντίδραση «μάχης ή φυγής» (fight-or-flight) περιγράφηκε επίσημα από τον Walter Cannon το 1915 στο Πανεπιστήμιο Harvard. Η ταχύτητα αυτής της αντίδρασης είναι κρίσιμη, καθώς αυξάνει τη γλυκόζη στο αίμα και διαστέλλει τους αεραγωγούς για μέγιστη οξυγόνωση. Χωρίς τη σωστή λειτουργία των επινεφριδίων, ο οργανισμός δεν θα μπορούσε να διαχειριστεί το σωματικό ή ψυχολογικό στρες. Η γειτνίασή τους με τα νεφρά εξασφαλίζει πλούσια παροχή αίματος, καθιστώντας τα έναν από τους πιο αποτελεσματικούς μηχανισμούς έκτακτης ανάγκης στη φύση.